從受眾的角度來定義，消息是指從第三方途徑得來的信息，包括道聽途說之事和新聞媒體的報導。在消息的形成過程中一定經歷過人為的選擇和加工處理；在傳播過程中也有可能受到人為的幹擾或變換；人們製作和傳播消息的目的就是讓別人也知道這件事。
我們對待消息的方式，首先是過濾，分清輕重緩急，尤其不能被陌生電話、無聊的聊天信息以及彈窗廣告等牽著鼻子走；其次是以懷疑的態度對消息的真假進行初步判斷。雖然權威和官方比民間更可譜，但也不能過於輕信；然後再確定如何應對。若非緊急，必先觀望。
事實是指實際發生的情況，沒有經過後期的加工處理，屬於原始信息。但基於個人的觀察不一定就是事實的全部，監控系統也會存在盲區，而且觀察者的誤差和誤判都是不可避免的，所以事實的還原決非輕而易舉。好在任何行為都會在時空中留下痕跡，所有情緒都會在心靈中蕩起漣漪。故慧眼之下，美好與醜惡各異，快樂與痛苦分明。
事後的抉擇必須基於事實的全部，且不可操之過急。若要知道非親歷的事實，最好是親自查證。知情者是否要告知或如何告知所掌握的事實，受許多因素所制約。緘默和有所隱瞞，雖然沒有歪曲和顛倒事實那麼可憎，仍屬邪惡之列，除非隱含善意。準確地把握事件的起點和終點，以及涉及到的所有人和物，才可以確保事實的完整性。
真相是事實加原因再加目的，只要有一個方面缺失就難以稱之為真相。所有的表面現象，都必有深刻的內在原因。除了純自然事件沒有主觀目的之外，任何人為的舉措，都是有傾向性的，只不過這種傾向性往往被深深地隱藏。事實只是顯露在地面上的枝葉，地下的根，將來果，是不可忽視的。凡是忽略了原因和目的的呈現，都是不能真正解決問題的。
在1935年的冬天，紐約市一個老太太被告上法庭，她的犯罪事實是偷了麵包，本人也供認不諱。但原因是已窮得一無所有的她要獨自餵養三個失去父母的孫子，他們已餓得幾天沒吃的了。在知道了事情的真相之後，法庭上隨即瀰漫著人性的光輝。這個案例也說明了一個人若因欲望犯罪，罪在個人；為尊嚴犯罪，罪在他人；為生存犯罪，則往往罪在社會。
所以在得知真相之前，不可以對消息或事實隨意地評頭論足。因為片面的、選擇的、誤解的成分你無法知道；而斷章取義、添油加醋甚至無中生有的伎倆，永遠不會消停。即便是親眼所見或身臨其境，也只能就事論事。若有偽裝，皆為假象；若有惡意攻擊，必有滿嘴謊言。唯有在真相面前，情與法可交相輝映，是與非必黑白分明。