話說彼時，宋朝的國力越來越弱，王安石作為宋朝官員很是心急，於是他決定要變法，改革當時的社會制度，因為這是在宋神宗照寧年間進行的變法，所以叫做「熙寧新政」。要推行如此之大的全國大改革，只靠他一個人可是不成的，必須得有一大幫人來幹才能達到目的。
孤身一人決意變法的王安石左看右看，感覺現在臺上的官員統統不行，因為這些官員很多都是保守的，不支持他的變法。如此一來，他只有另外選拔助手本來幫助自己。事實上他也弄不清誰可靠，只是聽見誰說得好聽，誰支持自己的變法，就認為誰有新思想。這樣長久下來，他所挑選的人裡，少不了投機分子慘禍進來，而這也壞了後來的大事。
但是話說回來，這樣改革真好呀!如果完全做到了，宋朝就會從之前的微弱國勢，一下子變得強盛起來了。但變革的路途肯定不可能像王安石想的那麼順利，果然，變革法一出就遭到以司馬光為首的保守派的強烈反對，跟著起鬨的還有蘇軾等人，他們統統不贊同變法。除此之外，就連宋神宗的奶奶和媽媽摻和進來了，也就是太皇太后和皇太后做總後臺，著來頭可不小，有了這兩個大靠山保守派說起話來可謂底氣十足。
其實司馬光和蘇軾也很有眼光，曾經在宋仁宗時期提出過一些改革的建議。只不過他們的改革變法比較溫和，不像王安石那樣激烈，王安石是要從根本上徹底改革，而他們則是表面上的改革，所以王安石的觀點就遭到了他們的反對了。保守派跺腳咒罵說:「像王安石這樣幹，那就是壞了祖宗大法，是不行的！」他們甚至把當時發生的地震和山崩，也往改革上面推，想盡一切辦法打壓改革。
王安石的脾氣拗得像一塊石頭，是有名的「拗相公」，壓根兒就不吃這一套，他板著面孔堅決頂回去說:「祖宗留下的老規矩，有什麼不能改變的?」他改革的決心一點也不動搖，誰也不能唬住他。用祖宗大法阻止不了他，保守派只好挑他的毛病，指出他實行的新政有很多問題，他用的人裡也有許多壞人。保守派沒有說錯。王安石制定的改革方案是一回事，怎麼實行又是一回事。例如「保甲法」就是一個好辦法，可是選出來的保長手裡捏著一丁點兒的權力，就會隨意欺壓老百姓。「青苗法」雖然很好，執行的官員卻趁機貪汙，自己放高利貸，弄得老百姓叫苦連連，恨死了這些新法。
王安石用的人裡，的確混進來許多壞傢伙。他最相信的呂惠卿，就是一個無恥的小人，當面說得好聽，背後卻胡來氣，沒有什麼壞事幹不出來。王安石在臺上，他對王安石恭敬，王安石一下臺,呂惠卿就轉過身子就攻擊他，把所有的錯誤統統推到王安石身上。還有《水滸傳》裡的那兩個大奸臣蔡京和童貫，也是這樣的貨色。王安石真是瞎了眼睛，依靠這號人推行新政，怎麼弄得好，不讓別人抓住把柄呢?司馬光和蘇軾都是正人君子，難怪搖頭嘆息，帶頭反對他。話雖然如此，變法執行了六年，的確有很大的效果。總的說來，老百姓的小日子還是好得多了，國家實力也增強了。如果認真堅持下去肯定能夠達到「富國強兵」的目的，沒準兒也沒有後來的種種悲劇了。
改革派和保守派鬥爭的越來越激烈，王安石被迫兩次辭職，人生大起大落，反映了改革有多大的阻力。有人要問了，他有皇帝做後臺，還會被趕下臺嗎?要知道，皇帝也得聽奶奶和媽媽的話。宋神宗拗不過奶奶和媽媽，只好低頭妥協，讓王安石下臺了。
可是宋神宗內心深處還是想改革，變換了一招，實行「沒有王安石的王安石」的路線。只廢除了問題最大的「均輸法」，其他辦法統統不變，堵住了保守派的嘴巴。但沒想到的是一心要改革的皇帝死了，他的媽媽高太后掌了權。這個沒見識的女人懂得什麼，立刻提拔司馬光當宰相，把新法統統取消，又回到從前那個守舊的「祖宗大法」了。
王安石變法失敗，哪是他一個人的失敗?大宋王朝失去了一次強盛的好機會，它還是從前那個內部一團糟，對外紙老虎的國家。