讀書無用論起源於滿大街的大學生沒找到理想和工作，他們畢業就失業，與一般的初中生一樣，甚至都比不過小學沒畢業的人。當然，這只是少數學生才會這樣生活得如此落魄，不能代表主流事實。事實證明，學歷越高的群體，在收入，工作，生活，前途等各方面都會比低學歷的要優厚得多。
要說現在大學生滿大街都是，為什麼會造成這樣的現象，我們不得不了解一下我們國在1999開始的高校擴招運動：《面向21世紀教育振興行動計劃》是基於解決經濟建設和教育的發展而提出的，其最大的特點是全國所有高校都要擴大招生。
該擴招計劃目標是2020年高等教育毛入學率達到50％以上，基本實現高等教育普及化。此外，2020年全國各地也將全部普及高中教育，到時候只要學生在小學初中不輟學，都有機會就讀高中進而直接普及高等教育。從1999年開始高校擴招至今已經有20年，到2019年我國高等教育毛入學率超過50%基本算是已經開始了高等教育普及化階段。
那麼，我們國家為什麼要擴招那麼多大學生呢？這是有一定原因的。1992年我國要積極推進改革開放和進一步發展市場經濟。很多國企改革後出現了很多下崗工人，國企也不能大規模的接收大學生了。1998年國家基本不分配大學生的工作，讓他們自主擇業，或者雙向擇業。
當時出現的情況就是經濟發展疲軟，大學生就業困難，但是一些企業卻招不到專業的大學生，大學生供求出現了矛盾。1998年經濟學家湯敏提交《關於啟動中國經濟有效途徑—擴大招生量一倍》，建議中央擴大招生數量。建議書稱高校擴招有幾種好處:1、中國大學生數量遠遠不夠，平均數量上還遠低於同等發展水平的國家，甚至連印度都比不上。2、高校擴招可以拉動投資和內需，刺激經濟發展。3、高校數量和教師可以接納更多學生，普及高等教育有利於民族振興。
建議被採納後國家制定了以「 拉動內需、刺激消費、促進經濟增長、緩解就業壓力」為目標的擴招計劃。1998年全國高中生報考人數為320萬人，錄取108萬人。到了1999年規模擴招，錄取160萬人，往後都是每次都比上一年擴招幾十上百萬學生，2019年高考報名人數多達上千萬，錄取人數將近900萬，包括高職高專擴招100萬人在內，高考錄取人數會達到87.29%，2020年高等教育普及之路已經成為現實。
不可否認的是，隨著擴招的學生越來越越多，高校教育教學壓力越來越大，教育教學質量明顯下降很多，社會上雖然大學生滿大街都是，但是真正符合工作單位需要的人才的卻沒有幾個，甚至有些技術崗位還缺口幾十萬上百萬人，有些大學生卻面臨找不到工作的反常現象。2012年，教育部針對高等教育質量下降的事實發布了《全面提高高等教育質量的若干意見》，要求教授必須給本科生上課。
高等教育擴招後也曾對國家的經濟和教育等方面帶來了積極的影響，比如高中的升學率變高，更多學生能考上大學，圓大學夢。擴招後，每年畢業幾百萬的大學生，國民學歷與整體素質得到顯著提高，國與國外受教育水平差距逐漸縮小。提升高中錄取率後，很多學生上大學讀書，推遲了他們就業的時間，緩解就業壓力。教育是一種不折不扣的投資，擴招還可以發展經濟，拉動內需。短時間內實現教育發展階段的飛躍，帶動基礎教育，中等教育等各階段的教育發展。
擴展後的高等教育積極影響很多，消極影響也很多。比如教育質量的下滑和基礎設施的不足，這是擴招後最大，最現實，也最難解決的問題，它涉及到經濟文化等問題，這些問題也不是一時間可以解決。擴招政策客觀上扭曲了大學畢業生的供求體系，直接導致了大學生就業率和薪水的下降，使大學生的薪水和普通農民工的工資還少，最終讓讀書無用論有了事實論據支撐。
綜上所述，大學生滿大街的現象確實存在，但是優秀的大學生某領域的專業畢業生卻很缺乏。大學生數量上一直在增加，教育教學質量卻降低了，導致大學生的就業都成問題，讀書無用論就越來越盛行。其實，對於我們國家有14億人口來說，目前的大學生還不算多，如果不信看看自己社區，村子裡有多少位大學生，和多少位初中生畢業的學生對比一下就知道了。