美國進步主義時代的輿論開放與政治穩定

美國著名學者亨廷頓指出：現代性是穩定的，而現代化卻帶來動蕩。在一個世紀以前、同樣處於社會轉型關鍵期的美國，社會輿論的開放度達到了空前的水平，卻並未因此而陷入政治動蕩，反而藉機發起了一場轟轟烈烈的社會改良運動，維持並鞏固了政治穩定。可見，輿論開放與政治穩定之間未必不能兼容。
　　「進步主義時代」的輿論　　
　　19、20世紀之交的美國，正處在從自由資本主義向壟斷資本主義轉型的時期。私人資本的組織化程度和經濟實力大大增強，而公共權力在行政管理職責的擴展與能力的提升上卻明顯滯後，經濟發展與政治發展的失衡導致了兩極分化、政治腐敗、社會衝突加劇、公共道德衰落等一系列嚴峻的發展問題。然而，就在這樣的社會背景下，美國憲法所規定的言論與出版自由權卻得到了前所未有的發揮。輿論開放最典型的表現就是由新聞媒體唱主角的「黑幕揭發運動」的興起。隨著獨立報紙和大眾流行雜誌的普及，美國新聞媒體的影響力日益擴大，一批富於社會責任感的新聞記者、專欄作家對壟斷資本的不正當競爭行為、各級政府和議會的腐敗內幕，以及各種不合理的社會現象進行了深度調查和徹底曝光，引起了廣泛而強烈的社會反響。擁有八九千萬常住人口的美國，從事「揭黑」運動的雜誌月發行量最高突破了300萬份。
　　在所謂「進步主義時代」（1900—1917）社會批判的輿論洪流中，還夾雜著一些超越「揭黑」邊界、宣揚社會革命的激進聲音。這些文學作品中最具影響力的，莫過於厄普頓 辛克萊的小說《屠場》。厄普頓頓辛克萊是一位具有社會主義傾向的激進派作家，他的創作意圖很明確：通過講述一家在屠宰場工作的立陶宛移民的悲慘經歷，揭露和抨擊美國資本主義制度的腐朽性，號召推翻資本主義，實現社會主義。該書一經發表，立即引發了轟動效應，贏得了包括西奧多·羅斯福總統在內的千百萬讀者。
　　從表面上看，這些自由開放的言論似乎無不刺激著危險的公眾情緒、挑戰著政治穩定的底線，但事實並非如此。洞悉了紛繁亂象與重重內幕之後的美國民眾，仍然保持著樂觀穩定的心態和發展進步的信念。「揭黑」運動沒有招致政治動蕩和激進革命，而是引發了一場內容廣泛、手段溫和的社會改良運動。《屠場》刻意宣揚的革命理想並未引起公眾認同，反倒是書中描述的一幕幕令人作嘔的肉製品加工場景激起了公憤，迫使政府在小說出版後僅半年就通過了美國歷史上首部食品衛生立法。辛克萊曾自我解嘲地說，他本想用《屠場》擊中大眾的頭，卻意外地擊中了他們的胃。「頭」與「胃」之間的距離，代表的是政治動蕩與政治穩定的殊途。舍前者而取後者，不是政府強行壓制的結果，而是美國民眾的自發選擇。進步主義時代的美國，不但在開放自由的輿論環境中保持了政治穩定，而且在穩定中深化了改革和發展。可見，輿論開放與政治穩定是可以兼容的，兼容性的源頭，來自美國社會強大的自我穩定機制。這種內在的穩定機制根植於以中產階級為主導的社會結構和多元化的競爭格局之中。
　　以中產階級為主導的社會結構對政治穩定的意義