讓我們接上之前的文章，繼續來了解一下宋代的話本、中國古代最早的白話小說
《宋四公大鬧禁魂張》說的是:宋四公和趙正、侯興、王秀在東京城內大顯身手，偷走了視錢如命、為富不仁的張員外家中的珠寶，盜去了錢大王府中的玉帶。當滕大尹命其忠實爪牙馬翰、王遵緝拿盜賊時，他們設計把玉帶栽贓到張員外家，把珠寶栽贓到王遵、馬翰家，結果，使張員外挨打賠財，氣級而死，使王遵、馬翰身負重刑，卒於獄中。他們戲弄了官府，懲治了怪吝的「禁魂，張員外和封建將兇王遵、馬翰，真是大快人心。此外，《簡帖和尚》寫還俗僧人以假簡鑽編取皇甫殿直的妻子，對奸惡的壞人作無情的鞭撻。《萬秀娘仇報山亭兒》，寫為盜養母，救人危難，至於不惜生命的尹宗，對見義勇為的傑士作熱情的煩揚。
話本小說的表達形式也不同於唐人傳奇和變文。說話人在正文之前，要吟誦幾首詩詞或講一個小故事，叫做"入話"，藉以穩定已來的聽眾和等候未來的聽眾。這些詩詞和小故事，大都和正文有關，可以互相引發。在話本中，說話人為了渲染場景、描繪人物，也住往穿插一些詩詞和驕文。話本結尾，也在往級上詩句，或總攝內容，或勸誡聽眾。
話本小說的結構，總起來說，常能多面開展，逐層深入，複雜曲折，變幻英測，而引人入勝。象《碾玉觀音》，在直敘中波瀾起伏，激動人心。象《簡帖和尚》，開首突兀，給人以懸想。但都中心明確，線索清楚。話本小說在刻畫人物方面，較唐代傳奇和變文又有新的發展，獲得很大的成功。首先，注意用典型細節來描寫人物的性格和心理。
當然，由於時代的局限，話本小說雖然在思想內容和藝術表現兩方面都有顯著的成就，但也存在不足之處。就思想內容說，卻攙雜有不少唯心主義的天命觀念和封建迷信思想。靈怪、神仙、妖術的作品，也不乏其例。就藝術表現說，為招來聽眾迎合市民口味，充斥淫穢的描寫，恐怖的描寫，低級趣味的描寫，也是贅疣。所有這些，都是話本小說的糟柏部分。
除話本小說外，還有「講史」。現在公認的宋代「講史」有《新編五代史平話》和《大宋宣和遺事》。《新編五代史平話》，敘述梁、唐、晉、漢、周五朝的歷史。總起來說，成就不高。其中對郭威、劉知遠的發跡的描寫，比較生動，但對黃巢起義進行歪曲。敘寫五代的興亡，在一定程度上反映人民在長期戰亂中所遭受的苦難。《大宋宣和遺事》，主要敘寫北宋政治的興衰，特別是徽、欽二帝被虜的情節。揭露了以宋徽宗為首的統治集團的荒淫、腐朽，抨擊了他們屈辱求和、奴顏牌膝的可恥行徑，歌頌了保衛祖國的英雄和忠貞自守的義士。書的體例頗不一致，文白夾雜，結構也比較鬆散。雖以宋人口氣續寫，卻雜有元人的話。因此，魯迅在《中國小說史略》中說:「其書或出於元人，抑宋人舊本，而元時又有增益，皆不可知」。今人多從宋人舊本、元人增益之說。
宋代的話本，無論是短篇「小說」或長篇「講史」，對中國文學發展都有著重大影響。明清以來的短篇白話小說，元明以來的長篇小說，都是繼承宋代話本而成長起來的。《大宋宜和遺事》就是後來《水滸傳》的藍本，《錯斬崔寧》就是後來戲曲《十五貫》的依據。
完。