到目前為止，海昏侯劉賀墓已經出土金餅285枚、馬蹄金48枚、麟趾金25枚。另外，在棺槨裡還發現了20塊金板。這是迄今我國漢墓考古發現金器數量最多、種類最全的一次。劉賀墓中因為基本沒有受到盜掘，從而陪葬物品保存的較為完好。出土的就有大量銅錢、玉器、漆器、黃金製品等各類物件，其中為數眾多的酎金令人印象深刻。為什麼劉賀墓中會有如此之多的酎金？這反映了什麼歷史問題？要釐清這個問題，得對西漢的酎金有一個基本了解。
根據現有史料，酎金是漢代諸侯於宗廟祭祀時隨同酎酒所獻的黃金。酎是一種自一月至八月分三次追加原料﹐反覆釀成的優質酒。西漢朝廷每年於「正月旦作酒，八月成，名曰酎。酎之言純也」。由此引申，酎金即成色很純的黃金。西漢初期並沒有酎金一說，到了武帝時，「因八月嘗酎，會諸侯廟中，出金助祭，所謂酎金也」。
意思是漢文帝時規定﹐每年八月在首都長安祭高祖廟獻酎飲酎時﹐諸侯王和列侯都要按封國人口數獻黃金助祭﹐每千口俸金四兩﹐餘數超過五百口的也是四兩﹐由少府驗收。酎金之制即由此產生。白話說，是被封為諸侯王的領主，向朝廷交的貢品，專項用於祭祀劉邦等祖宗。
值得一提的是，儘管這項任務給各位諸侯王和列侯帶了了沉重的負擔，甚至很大的風險，但這也是一種權利。因為並不是任何王侯都有資格到宗廟向皇帝貢獻黃金。只有那些能參與宗廟祭祀的劉氏子孫，才有資格向武帝進貢酎金。漢律對於酎金的數量、大小、顏色、成色等有嚴格的規定。稍有不和，即定為「坐酎金」治罪。作為懲罰，諸侯國除，王削其縣，打擊地方諸侯勢力。《史記·衛將軍驃騎列傳》，衛青兒子陰安侯衛不疑和發乾侯衛登坐酎金失侯。和衛青出擊匈奴有功的公孫賀、韓說等也因酎金失侯。可見酎金有多重要。
劉賀，也是西漢歷史上在位時間最短的皇帝。劉賀本是武帝劉徹的孫子、第二位昌邑王，昭帝駕崩後被霍光擁立為帝，在位僅僅27天即被霍光宣布為「荒淫無度，不保社稷」而廢，仍回故地做昌邑王，後又廢為海昏侯，四年後去世，史稱「漢廢帝」。但劉賀只當了二十七天，就被霍光以他在大孝期間縱情聲色的名義將他給廢了。另選劉弗陵為帝，即漢宣帝。劉賀被遣送回原封地，失去了皇位，原來的王爺也沒了，只是領著一些工資，實際被監視居住。多年後，大侄子漢宣帝想起了他，就給他封了侯，去海昏那裡去上任，於是劉賀到了江西南昌當時的荒涼之地。
但是漢宣帝在封劉賀為海昏侯的時候，明令劉賀不得行宗廟朝聘之禮，剝奪了劉賀這個海昏侯每年中秋去長安祭拜高祖進貢酎金的資格。劉賀被封為海昏侯後，封地是在僻遠的豫章郡，要西入長安貢獻酎金不是一件輕鬆的事情。加之劉賀受封海昏侯時已經患了嚴重的痿病，腿腳很不靈便，西入長安更是艱苦。在這樣的情境下，劉賀依然準備了豐厚的酎金，這表明劉賀在南遷豫章郡後，依然幻想著能夠重新獲得劉氏子孫的身份，參與宗廟祭祀。
後來海昏侯是在政治的失意中離世的，一直到死都不甘心，索性將這些酎金帶進了墳墓，給後世一個大大的驚喜！