1601年，清太祖努爾哈赤創立了八旗制度。
最初，只有正黃、正白、正紅、正藍4旗。到1615年，增設了鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍4旗，八旗制度得以完備。後來，努爾哈赤和皇太極按照滿八旗制度，建立了八旗蒙古、八旗漢軍。他們與八旗滿洲一起，構成了八旗軍的整體。
那麼，在八旗中，哪個旗的地位最高呢？
在清朝入關之前，皇帝直接統領兩個旗，即正黃旗和鑲黃旗。毫無疑問，這兩個旗的地位最高。其餘6旗由皇帝的子侄率領，地位略低。
清朝入關後，隨著正白旗旗主多爾袞被順治皇帝清算，正白旗也被順治皇帝納入統領，於是皇帝親領的旗就變成了3個，即正黃旗、鑲黃旗、正白旗。它們被統稱為「上三旗」。地位最高。其餘正紅旗、鑲紅旗、正藍旗、鑲白旗、鑲藍旗被稱為「下五旗」，由諸王、貝勒、貝子分領，地位較次。
很多人認為，在「上三旗」裡面，一定是正黃旗地位最高，是不是這樣呢？
其實並不是。在「上三旗」裡面地位最高的是鑲黃旗。
這是因為，清太祖努爾哈赤曾經在晚年時，把正黃旗分給阿濟格、多爾袞、多鐸統領。他自己手裡就只保留了鑲黃旗。於是在這一階段，鑲黃旗成為八旗之首。
後來，雖然皇太極把正黃旗收回來，但正黃旗的地位已經與鑲黃旗有一定距離了。順治時期，清朝對八旗進行正式排序，分別是鑲黃旗、正黃旗、正白旗、正紅旗、鑲白旗、鑲紅旗、正藍旗、鑲藍旗。鑲黃旗地位最高，鑲藍旗地位最低。
鑲黃旗創建於1615年，旗幟為黃色鑲紅邊。鑲黃旗沒有設置旗主，由皇帝親自率領。在八旗中，鑲黃旗的人口數量不是最多，到清朝末年，也只有約2.6萬兵丁，男女老少總人口13萬人。但是，鑲黃旗的成員最為尊貴。清朝的9大貴族世家，即瓜爾佳氏、鈕祜祿氏、博爾濟吉特氏、舒穆祿氏、葉赫那拉氏、輝發那拉氏、烏拉那拉氏、郭絡羅氏、伊爾根覺羅氏，以及另外兩個重要的外戚部族，即董鄂氏和富察氏，他們全都出自於鑲黃旗。
是的，我們所熟悉的許多清朝名人，他們都是鑲黃旗人。
比如熱播電視劇《延禧攻略》裡被乾隆皇帝寵得不得了的富察皇后，康熙時期的輔政大臣鰲拜，晚清時期的兩江總督尹繼善，第一次鴉片戰爭時期籤訂《中英南京條約》的欽差大臣伊里布，湘軍名將塔齊布，清朝中期平定回亂和克服緬甸的名將明瑞，乾隆時期平定金川之亂、回民起事、臺灣林爽文事件、廓爾喀事件、苗疆起事的名將福康安，在第二次鴉片戰爭中抗擊英法聯軍的蒙古王爺僧格林沁親王，他們都是來自於鑲黃旗，根正苗紅，地位尊貴。
有時候，本來不是鑲黃旗的人，因為出了很尊貴的人物，也被抬進了鑲黃旗。
比如我們熟知的慈禧太后，她父親叫惠徵，本來是鑲藍旗。如前所述，鑲藍旗是八旗之中地位最低的一個旗。當慈禧太后通過垂簾聽政的方式掌握大權後，就把娘家抬入鑲黃旗，一下子變成八旗中地位最高的一個旗。
【參考資料：《大清會典》《清史稿》等】