胡俑是一種較為特殊的陪葬俑，漢魏晉南北朝墓葬中偶有發現，如：湖南衡南縣的東漢墓葬中出土過一件青銅胡人牽馬俑；目前已知的絕大部分胡俑出自隋唐墓葬，尤其是盛唐墓；宋及以後幾乎不再陪葬胡俑。胡俑陪葬品從少有到大量再到幾乎不見出土，與沙漠絲綢之路的興起、繁榮到衰退密切相關。西漢政權派張騫兩度出使西域，設立西域都護府，總理西域事務，開闢絲綢之路。東漢重視對西域的經營和與中亞歐洲的往來，遣使往大秦(古羅馬)，大秦亦派使臣來洛陽，絲綢之路逐漸興盛而成為橫跨亞歐大陸的貿易交通、文化交流的主動脈。隋唐年代是絲綢之路的空前繁榮期，胡商雲集絲路要塞、京師長安，東京洛陽等地，燒制胡俑陪葬便是歷史發展的必然。唐中葉北方戰亂，絲路受阻，規模遠不如前。此時的航海技術已大大提高，促使海上陶瓷之路取代了陸路絲路的地位，成為溝通中國與中亞、非洲、歐洲的命脈。這導致胡商和駝隊在國際貿易中的地位大不如前，對社會的影響力下降，胡俑隨之失去其存在的社會文化環境，便不再出現於墓葬中。
胡俑源自唐三彩
國內外專家對胡俑的關注和研究，世人對胡俑的知曉，皆源自唐三彩。唐代的洛陽城和長安城不僅是絲路的起點，更是國際性的大都市，這兩城的唐墓中出土了大量唐三彩。1905年清政府修建隴海鐵路，修到洛陽北邙地區(王公貴族墓葬區)時，無以計數的唐三彩陪葬品問世，鮮豔奪目，絢麗多姿，展示著大唐盛世風採和神韻。唐三彩製品中有一類風格迥異的人俑，他們深目高鼻，滿臉絡腮鬍須，頭戴尖頂帽或四簷氈帽，身著緊身窄袖衣，他們就是來自西域的胡人俑。這些胡俑色彩斑斕，姿態各異，有的健壯豐盈，有的生動活潑，有的昂揚自若，有的低頭蹙眉，有的牽馬，有的架鷹，有的載樂，有的牽駝。從某種程度上說，一個地區的喪葬文化可以折射出該區域的社會文化生活。從這些胡俑陪葬品中不難體會到唐洛陽城和長安城的繁華、富庶和魅力。這兩座大都會吸引著無數蕃客，其中胡商最多，他們牽著駝隊帶著來自遙遠西方的寶貨進城，又馱著中華所產的上等絲綢和貨物運往西方。
嶽州窯是著名的青瓷窯口
相對於唐三彩胡俑的盛名，嶽州窯燒造的胡俑影響力小，受關注程度不高。嶽州窯是我國著名的青瓷窯口，窯址位於湖南省湘陰縣境內，早在漢代就開始燒窯，到唐代，湘陰屬嶽州，故稱嶽州窯。嶽州窯除大量燒造日用瓷外，還生產用於陪葬的各類雕塑，動物類有鴨、鵝、羊、馬、狗、駱駝、生肖俑等；人物類有各類侍從和侍女，武士俑，兵俑，雙人俑，文吏俑，伎樂俑，胡俑等；模型類有建築、舂碓、牛車、幾、灶、井等；娛樂工具類有各式棋盤等；鎮墓獸類有頭首獸身，獅面獸身，人首鳥身，雙頭龍等。
嶽州窯之所以生產種類如此豐富的陪葬俑，完全是順應時代發展的需要。當時，湖南的上流社會受到北方喪葬文化的影響，效仿北方王公貴族、商賈巨富的喪葬習俗也流行陪葬大量的陶瓷俑類。此葬俗在北方的北齊北周時期便已盛行，隋唐統一中國後，這種喪葬文化開始擴張。到南方來做官的北方人是將此葬俗傳至湖南的重要力量。嶽州窯燒造出各種陪葬俑滿足了上層社會的需求，使中原葬俗向南方擴展得以最終實現。在品種上，嶽州窯燒造的陪葬俑種類豐富，只比唐三彩略少；在體量上，比唐三彩小很多；在表現手法上，嶽州窯主要依靠刀刻，而不像唐三彩以釉彩取勝。就胡俑而言，嶽州窯生產的胡俑個頭不大，也沒有唐三彩胡俑的強健，通常從十幾釐米到二十幾釐米不等，僅胡人武士俑稍大，達五十釐米。嶽州窯工匠對胡俑的塑造依靠自己對胡人的觀察，而非模仿唐三彩胡俑。湖南出土了不少嶽州窯生產的胡人俑，反映出當時來湘胡人應當不少，突顯出湖南在隋唐時期我國與中亞地區的經貿往來、文化交流中佔有一席之地。
嶽州窯燒造的胡俑在質地上可分為陶質和瓷質。陶質胡俑的數量比瓷質的多些，胎色有灰白、灰色和灰黃三種。瓷質胡俑胎色灰白，釉色有青綠和青黃兩種，釉質瑩潤，玻璃質感強，胎釉結合不甚好，釉層易剝落。製作工藝為先捏塑成形，待胎體半乾時，再用刀刻細部，如胡人俑的頭髮、五官、皺紋、鬍鬚、頭巾、衣紋等，以及駱駝俑的眼睛、鼻子、嘴巴、毛髮等。工匠刻劃得細緻入微，如胡人的年邁與滄桑，駱駝的稚嫩與頑皮都淋漓盡致地體現在一刀一刻之中。嶽州窯的胡俑充分展示出陶工對現實生活的觀察、對瞬間神態的捕捉和高超的藝術創造力。
嶽州窯塑造的胡人多為打工仔
從嶽州窯燒造胡人俑的外貌和裝束來看，均是來自西域的胡人。當時來自西域的胡人主要是沿著絲綢之路而來的粟特人、波斯人、大食人(阿拉伯人)。粟特人是居住在中亞拉姆河與錫爾河之間的澤拉夫善河流域(今烏茲別克斯坦)的半農半商民族，建有康國、安國、米國、史國、曹國、何國等城邦國家。該民族善於經商，他們以通商的方式叩開了往返於中華的大門。波斯人是生活在伊朗地區的古老民族，建立了薩珊王朝(226年~650年)。自古以來，波斯與我國友好往來，《魏書》記載，波斯使臣來中國交聘達數十次之多，給北魏皇帝帶來的各種禮品中有各種珠寶、馴象等。阿拉伯帝國滅掉波斯人和粟特人建立的政權後，完全控制了中亞地區，成為與唐王朝經濟文化往來的主要西域胡人。
唐王朝採取寬鬆的對外政策，鼓勵互通往來，唐人還十分崇尚胡服、胡樂、胡舞。唐人對外來民族採取如此寬鬆的政策和寬容的態度，加上大唐的繁榮富庶，吸引著大量胡人紛紛來到唐土淘金。
在華的胡人社會地位不盡相同，有高低之分。他們有的以行軍作戰屢建奇功而進入上流社會；有的通過科學考試步入文官集團；有的則往返於中華與中亞之間成為商旅；有的在華開店設館成為胡商；有的充當唐朝的僱傭兵；有的則在華打工，或為田間勞作的農民，或為放牧架鷹的牧人。嶽州窯塑造的胡人不見身份高貴的文官武將，多為地位低下的打工仔、僱傭兵或是商隊裡的胡客。
(陳銳）