在古代傳統儒學教育中，尊師重教是文化傳遞中最重要的一部分。在中國古代也有「教師節」，據黃宗羲《與陳乾初論學書》中記載，漢朝時期，漢武帝採納董仲舒的意見，採取「獨尊儒術」的國策，儒學被認定為正統思想。讀書人便在每年孔子的誕辰之日（八月二十七日）來祭祀孔子、宴請恩師。皇帝還要在這一天帶領百官去祭拜孔廟，賜太學的經師們禮物。
古代雖然沒有確定八月二十七日為教師節，但老師們在當天已經可以擁有休假、會餐飲、享受福利等待遇，和「節」無異。眾所周知，古代的儒學教育，主要以私塾為主，古代私塾的教學方式和私塾先生的待遇是怎樣的呢？
一、古代私塾的教學方式
古代私塾，一般是3-18歲的學子上課之所，也被稱作為「蒙學館」，即啟蒙教育階段。到了18歲以上（也有15歲開始的），學子們開始考取童生，考上童生之後，才有資格考秀才。因此，在各縣，官府都會設立「縣學」，主要針對年齡在15-50歲左右的童生，這段時間的學習，已經不是「私塾」模式了。因此，本文所說的私塾教學方式，指的是3-18歲的蒙學階段。
古代的私塾和現在的學校區別還是很大的，主要體現在兩個方面：
第一，現在的教學提倡各學科全面協同發展，而古代私塾則主要進行語文和傳統國學的教學，因為古代教育的最終目的是為了「出仕」。
第二，現在的教學是橫向班級，即按照學生的年齡，設置不同的「年級」，不同的年級授課逐漸遞進。而古代的教學是縱向的混合班級，也就是說，從3歲入學到18歲，所有的學生都在同一個班級裡接受授課。當然，儘管是縱向混合班，先生也會因材施教。而且，縱向混合班也有一個好處：試想，一個剛入學的3歲孩童，先生教他《千字文》，而一個9歲的孩子，先生教他《孟子》。3歲的孩子從小就開始接觸大年齡階段的課程，到了他9歲時，耳濡目染多年，《孟子》早就通透了。若先生不在，小學生遇到問題就會請教大學生，大學生為了不在小學生面前尷尬，就得「倒逼」自己學好課程。因此，縱向混合班，對大學生和小學生，存在一定的益處。
古代私塾的授課方式，可以分為以下四步：
第一步：授書與上書
授書和上書，指的是同一件事情，不過從先生的角度老說，是「授書」，從學生的角度來說，是「上書」。
為什麼是「上書」呢？因為每逢授課，學生要拿著自己的書，來到先生的桌子旁，恭恭敬敬的等待先生來教。先生在這個階段要做3件事情。
第①，稱之為「識」，先生幫學生認字、斷句。認字主要是針對剛入學者。斷句是為後來的誦讀做鋪墊，因為古文是沒有標點的。只有認字和斷句完成之後，才會進行下一個步驟。
第②，稱之為「讀」，首先，先生要範讀，學生跟著先生讀，逐字逐句的模仿。一般要讀三遍或五遍，視學生情況而定。
第③，稱之為「講」，等學生會讀之後，老師要給學生講解書文的意義，這一步非常關鍵。
第二步，背書和抄書
在蒙學階段，幾乎所有的課本都是要背誦的，而且老師會逐一檢查。不僅要會背誦，還要會抄寫和默寫。
先生一天要授多少書呢？這個並沒有嚴格規定，因為要按照學生學習的進度來定，假如學生在理解和背誦階段完成的都不錯，則進入下一次的授書。因此，優秀的學生，每天先生可能需要授書十來次，若是遇到貪玩的學生，每天只授書一次，也是有的。
需要說明的是，對於初學階段的兒童，先生每次授書的字數不多，大多只有幾句話。一次授書的內容，類似於《三字經》的前兩句「人之初，性本善。性相近，習相遠」這麼多。到了學生年齡稍長，一次授書的內容會逐漸增多。
第三步，復講和檢查
這裡的復講，並不是先生講，而是學生講給先生聽。古人對傳統國學內容要求的比較高，比如「四書五經」，不僅要會背誦和理解，還要會講解。因為你若能將文中意思完整的講解出來，那才代表你真正的學到位了。
第四步，考試和會講
一般先生授課，只需要進行前三步，第四步並不是每次都必備的流程。但若遇到特殊階段，比如年終，或者是某一部書學完，先生會出題考試，若考不過，先生會給與一定的懲罰。
會講，是比較高層次的授課，類似於討論。比如一些年長的學生，共同學習了某一段內容後，老師引出話題，由大家各抒己見。講到最後，由老師再點評。也有會講完畢後，老師要求學生回去寫一篇文章的。
當然，在中國歷史上，也有一些比較出名的會講，例如，朱熹在嶽麓書院會講時，各路學子擠滿了書院，學子們上臺辯論，三天聲音不絕，這屬於文壇的盛世。這種會講，算是高規格的，和私塾會講，已經不是同一個概念。
二、古代私塾的分類
在封建社會，雖然朝廷設有「縣學」、「太學」等教育機構，但在讀書人的啟蒙教育階段，大多都在私塾完成。上文講到私塾的授課方式，其實，私塾和私塾也是不一樣的。
古代私塾，按照「勞動關係」來區分，可分為四類。即家塾、村塾、義塾、門館。
1.家塾
家塾，一般指富貴人家在自己家裡開辦的私塾，要「延請施教」。一般富貴人家子弟眾多，經濟條件較好，便會請塾師來為自家子、侄來教書。一般家塾老師都會住在主人家中，主人要負責老師的飲食和住宿，方便教學。在漢朝時期，以「右」為尊，因此在主人和老師對坐時，主人居左，老師居右。右側為賓師之位，又因為右側居西向東，所以一般家塾的老師，被稱為「西席」，而主人則被稱為「東家」。
據《稱謂錄》記載：
「漢明帝尊桓榮以師禮，上幸太常府，令榮坐東面，設幾。故師曰西席。」
在古代，家塾老師地位是較高的，若說某個秀才曾做過某豪門貴族的「西席」，就仿佛是鍍了一層金。
2.村塾
家塾只會發生在經濟能力較強的富貴人家，若在普通人家，單請一個塾師來給孩子上課，經濟負擔較重，因此才誕生了「村塾」，即一個村子，或者一個同姓的大家族，共同出資出力，請一個塾師來教族中的子弟。一般村塾的地址多設在祠堂、家廟。因為古代的村落，都是以家族的形式群居，因此，村塾又被稱為「族塾」。
村塾先生一般由族長出面，來聘請一位秀才或儒童來教學，一般村塾老師，村中是不負責他的飲食和住宿的。如果遇到特殊情況，也可以提供住宿，由學生家庭輪流負責老師的飲食，不過這種情況極少。
《紅樓夢》中，賈寶玉等人上學的地方，其實並不是家塾，而是相當於是族塾，其教書先生是族中的長輩是賈代儒，而學生大多都是賈氏一族中的子弟，並不一定來自榮、寧二府，也有許多賈氏的旁支。因為賈氏族塾的教學質量較好，像秦可卿的弟弟秦鍾，也來賈氏族塾中「蹭」學。
3.義塾
義塾，在古代又被稱為「義學」，一般是由社會人物出資創辦，有公益性質。中國最出名的義塾，莫過於清朝末年，在聊城冠縣，武訓（下圖）通過行乞的方式所創辦的崇賢義塾。
崇賢義塾有許多非常感人的故事，有興趣的可以多做了解，這裡舉一個例子：
《清史稿·武訓傳》記載：
（武訓）盡出所積田以資塾。塾為二級，曰蒙學，曰經學。開塾日，七先拜塾師，次遍拜諸生，具盛饌饗師，七屏立門外，俟宴罷，啜其餘。
武訓是乞丐出身，積累家業有，設立義塾，讓窮苦人家的孩子免費讀書，在開學的那天，要宴請老師，武訓覺得自己身份低微，便請了當地的士紳為老師作陪，自己則恭恭敬敬地站在門外。等大家吃完離席後，他才吃一些剩飯殘羹。武訓因為開辦義塾，成為名留青史的乞丐。
4.門館
所謂門館，就相當於古代的私人學校，即老師自己在家中開辦一所私塾，自己招生。若有學生需要入門館，需要拜師，並且籤訂「關書」，相當於合同，這裡有約定學費等具體情況。因為門館的模式中，有商業的氣息，古代士大夫輕視商人，因此門館在古代出名的並不多，大多為先生餬口的生意。
清朝鄭板橋在《濰縣署中與舍弟第五書》中寫道：
「門館才情，遊客伎倆，只合剪樹枝、造亭榭、辨古玩、鬭茗茶，為掃除小吏作頭目而已，何足數哉！」
可見，在著名的文學家、畫家鄭板橋的心中，門館先生的地位確實不高。
其實，不管是家塾、村塾、義塾還是門館，都是古代私塾的教學模式，不應該有高低貴賤之分。
三、古代私塾先生的待遇
古代雖然尊師重教，教書先生得到世人的尊重，但這只是「精神」上的榮譽，老師也是人，他們也要吃飯，家中也需要柴米油鹽，因此這就牽涉出了另外一個話題，古代教書先生的待遇問題。
私塾先生的待遇主要可分為三部分，第一是修金、束修和節敬。
1.修金，指的是老師的工資，也一年的酬金。當然，在古代，底層百姓普遍沒有多少銀錢，尤其在大多數的村塾中，村塾先生一般收取的不是錢，而是等價值的糧食，其實是一個道理。
2.束修，同「束脩」，最早出現在《禮記》中，指幹的鹹豬肉的意思。孔子曾定下拜師規矩，拜師需要「十條臘肉」。因此，束修成了古代拜師的見面禮。《朱子語類》云：
「古人空手硬不相見。束脩是至不值錢底，羔雁是較值錢底。」
朱熹的意思是，十條臘肉來拜師，太便宜了。實際上，在古代底層社會，十條臘肉是非常貴重的禮物。可見，古代拜師的見面禮，也是老師收入的重要組成部分。束修在古代拜師程序中，是必備的環節，因此宋朝皇帝趙恆（宋真宗）曾調侃「聖人教人也要錢」。但到了後期，束修不一定是指臘肉，通常也可以給老師其他的饋贈。
3.節敬
節敬，又稱「節庚包」，每逢傳統節假日，如清明、夏至、端午、中秋、重陽、春節以及孔子誕辰等，學東（學生家長）要給老師送節敬，這並不是賄賂老師，而是古代尊師重教的一部分。
除了上述所說的修金、束修和節敬外，還有一些其他待遇，例如住宿、吃飯和休假問題，這些問題是延請塾師之前，一定要說明的事情。不同的種類和規模的私塾，教書先生的待遇差別是很大的，一般以家塾的先生待遇最好，不僅一日三餐供應，還有茶點，甚至還配有侍女來打理先生的日常生活。
另外，古代教書先生每年的假期不多，沒有所謂的寒暑假。每年在清明、端午等節日各放假一天，每年在臘月初就放年假，正月十五開學。因此，有句俗語，叫「先生不吃臘月飯」。
古代有許多寒門秀才以教書為生，可見，一個教書先生的待遇，足以養活一家人的。當然，古代待遇最好的老師，應該是國子監的專職經師，可以拿朝廷俸祿，但他們是「吃皇糧」的，已經不屬於私塾先生了。
在古代的教育體系中，老師拿了學東的「學費」，就要嚴厲管教自己的弟子，古代講究「教不嚴，師之惰」，一旦把孩子交給先生，不僅要行拜師大禮，更不得對教學和懲戒私加幹涉。因此私塾中的戒尺和教鞭也是常用的教具，甚至出現「棍棒出人才」的情況，這和今天的教育理念有所不同。
四、小私塾，大社會
韓愈在《師說》中曾說：「師者，所以傳道受業解惑也」，古代的老師，不僅要教學生普通的儒學和八股文，還要教學生做人的道理。中國古代一直都注重「師禮」，宋朝時期，著名的文學家楊時有問題要請教老師程頤，來到老師家中時，老師正在閉目養神，楊時為了不打擾老師，在風雪中站立等待，積雪下了一尺多厚，老師才醒來，因此誕生了「程門立雪」的尊師典故，廣為傳頌。
不論古今，一位優秀的老師，都應該受到人們的尊重。孔子如此，程頤如此，今人也是如此，因此古代的私塾教育，雖然個體規模不大，但對中國古代文明貢獻極大。我國著名的文學家、史學家，無不是私塾教育的產物。因此，私塾雖小，卻是大社會的中流砥柱。
雖然在特定的歷史背景下，私塾教育有它的局限性，但放眼整個古代社會，私塾以及私塾先生，卻是堅守和傳播中國古代文化的旗幟，需要今人去理解，去尊重。
在教師節之際，祝願天下老師們，節日安康。