《山海經·南山經》：「怪水出焉，而東流注於憲翼之水。其中多玄魚，其狀如龜而鳥首虺尾，其名曰旋龜，其音如判木，佩之不聾，可以為底。」
怪水從這座山發源，然後向東流入憲翼水。水中有眾多暗紅色的龜，形狀像普通烏龜卻長著鳥一樣的頭和蛇一樣的尾巴，名稱是旋龜，叫聲像劈開木頭時發出的響聲，佩帶上它就能使人的耳朵不聾，還可以治癒腳底老繭。
當堯在位的時候，中原大地泛濫，淹沒了莊稼田地，人們流離失所。水患給人們帶來了巨大的災難，堯決心要好好治理洪水，所以到處尋求能夠治理洪水的人。各個部落的人推舉了鯀，於是堯就任命鯀來治理洪水。但是鯀這個人比較僵硬，也比較消極，方式也是以攔水為主，可是水漲船高啊，哪裡是攔得住的。治理九年卻毫無進展。於是舜繼位之後將鯀流放到羽山，最後鯀死在了那裡。後來鯀的兒子大禹替代了父親的崗位開始治理洪水，這旋龜卻不請自來，和黃龍一同協助大禹治水。旋龜背上馱著息壤，黃龍拉著旋龜，每到洪水泛濫的地方，旋龜便投下息壤。息壤落到裡面後迅速生長，很快就把泛濫了多年的洪水填平。千百年後，人們留下了口耳相傳的一句話「黃龍曳尾於前，玄龜負青泥於後。」比起治療耳聾和腳底的老繭，這一治水仁心更是它的神異所在。
實際上《山海經》裡的旋龜，現實中的確存在，叫做「鷹嘴龜」。文中描述的鳥首和類似鷹一樣的嘴無比貼切。鷹嘴龜又叫平胸龜，主要分布在我國南方，是我國淡水龜中最特殊的一種，國外分布於越南、寮國、柬埔寨、泰國、緬甸。野外已極罕見，已經屬於保護動物。這種動物在國內也偶爾會見到，但是也是屬於比較罕見的品種，《山海經》中作者所見的應該就是鷹嘴龜了，它的確有一些藥用價值，現在研究出來現代研究結果表明，龜板可以滋陰潛陽，寧心補腎，截瘧，用來治陰虛陽亢、血虛腎虛、眩暈心煩、失眠多夢、遺精腰酸、肺結核、久瀉、久痢、痃瘧、瘧母、疳疾。龜肉能夠滋補強壯，能夠用來治肺結核。現在也已經可以人工大規模飼養，不用擔心旋龜會滅絕了。
以我們現代人的眼光來看，《山海經》中的動物，有些的確不可思議，但是你卻不能否定它的存在，工業革命以來，野生動物的棲息地逐步在被人們壓縮，也許曾經存在的動物，在人類進步的過程中漸漸消失，希望這個地球上的物種都能和諧相處，不要千百年後我們的後代孤獨地存在在這個星球。