清代作家吳敬梓在《儒林外史》中描寫了這樣一個充滿諷刺的故事，說是明朝有一名叫做範進的書生生活非常落魄，考了幾次科舉都沒中，50多歲了還是一名老童生，連飯都吃不上。老丈人和親朋好友不但沒有人來接濟他，反而在言語上極盡侮辱鄙視，讓他深刻地體會到了什麼叫做世態炎涼。
在飽嘗辛酸痛苦之後，沒想到範進竟然時來運轉，中了舉人，這天大的喜訊讓他一下激動的發瘋，癲狂的大呼小叫，這就是範進中舉之後瘋了的由來。不過此瘋非彼瘋，他只是興奮過度，和真的瘋是兩碼事。
有些人對此充滿鄙視，這人心態也太差了，不就是中個舉人嗎，就跟如今考上大學差不多吧！有什麼好激動的！如果你是這種想法，只能說智商需要充值了！在古代舉人雖然不是官，但是已經有了做官的資格，與普通百姓已經成了兩個階級的人物，屬於鄉紳一級的管理者，和現在的大學區別可大了。
他們不但在身份上高人一等，還享受免除賦稅徭役的待遇。因此，一旦中了舉人，周邊的財主百姓都會給予敬奉，來尋求保護。範進就是因為中了舉人，從此一下子鹹魚翻身，當天就有很多人來奉承他，有的送田產，有的送房屋，還有破落戶來投身為奴，以圖獲得蔭庇的！
不到兩個月，人家奴僕、丫鬟、房屋、田地、萬貫家財隨手即來，讓嘲諷過他的人全傻了。誰曾想到三十年河東，三十年河西，鹹魚也有翻身的時候。要知道人家範進發家致富全都合理合法，這就是身份上的區別，官與民的兩種待遇。
不過書中描寫的範進雖然熟讀四書五經，但對其它的事兒卻一竅不通，甚至有些迂腐呆萌。在他中了進士並被封官之後，還鬧出了一個笑話！在一次宴會上有人提到北宋文豪蘇東坡時，他還以為是哪位不知名的秀才，竟然不知道此人是誰，從而鬧出了天大的笑話！
但這也代表了古代大多數知識分子的形象，"兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。"為的就是有朝一日喜登龍門，成為名利雙收的權貴而已！雖然作者描寫的是明朝書生的故事，但是放在大清朝又有什麼區別呢？