十字軍騎士，一個聽上去很威風的名字，在西方歷史中，這些所謂的騎士們卻幹著齷齪的事，打著宗教和正義之名燒殺搶掠做盡壞事。
拜佔庭人對十字軍暴行的描述道：「他們把奉祀上帝的處女用以滿足貪色青年的淫慾。他們不但掠奪皇室財富，毀壞貴族和平民的財物，而且還一定要殘暴地打劫教會，甚至打劫教堂的用具，把祭壇上的銀製品打得粉碎，打劫聖所，並掠走十字架和聖者的遺物。」十字軍強盜的殘暴行徑，使得拜佔庭昔日的繁榮一去不復返了。
在數次十字軍東徵的記錄中，以第四次東徵最為野蠻和無情。1198年，初登大位的羅馬教皇英諾森三世號召發動新的十字軍戰爭。當時英國和法國這對老冤家彼此正打的你死我活。德國人早就看不慣教皇的頤指氣使，此時也正熱衷於搶奪教皇手裡的權力。而且，第三次十字軍東徵的失敗，也使西歐的君主們喪失了對穆斯林再一次發動戰爭的興趣。
然而事情的發展在1199年出現了轉機。法國中北部紐利的一位教士富爾克的一次繪聲繪色的布道演講，使聆聽演講的基督徒熱情高漲，他們索性借一次騎士比武大會將十字軍組建起來。最終，在激進的思想驅使下，第四次十字軍東徵開始了。
最初，第四次十字軍東徵既定的攻打目標是埃及薩拉，可是最終倒黴的卻是拜佔廷帝國。其實拜佔庭栽在十字軍手裡早已不是第一次，在以往的十字軍戰爭中，拜佔庭就曾經屢屢被十字軍順手牽羊。不過這次「牽羊」對它來說卻是致命的。
1201年，十字軍人馬如約來到威尼斯，集結後才發現到達的人數比預計的要少一些，隨後他們在威尼斯遇到了一些麻煩。威尼斯的港口此時被匈牙利人佔據，因此匈牙利人跟他們要好處，要不然就不讓他們過去。十字軍答應在搶劫之後，分給他們一些。但是匈牙利人不幹，他們想得到更多，這時候一些威尼斯人也加入匈牙利人的團隊之中，也跟著要好處。最終三方達成協議，十字軍允許匈牙利人和威尼斯人一同前往聖地搶劫。不過他們要打前鋒，在利益的誘惑之下，匈牙利人和威尼斯人答應下來。
1202年10月，聯軍從威尼斯出發，他們帶了70餘艘戰船和約150艘貨船，由海路向薩拉殺來。殺戒一開就於11月24日輕而易舉地拿下了這座城池。薩拉居民為了保護自己的家人和財產，將印有十字架圖案的旗幟懸掛在城頭，以及各家各戶的窗外，以此表明他們與十字軍不僅是同一個上帝的子民，而且是同一個教會的信眾。但是這根本無濟於事，狡猾的十字軍和貪婪的匈牙利人以及威尼斯人根本不管這一套。上帝在這個時候已經不管用了，搶劫才是唯一要幹的事情。
在此後的幾個月，這些所謂的騎士們作威作福到搜刮財物並且擄人妻女，他們從安德羅斯島一路殺一路搶一路燒向著君士坦丁堡進發。1203年6月底，他們遇到了拜佔庭的船隊，接著將其打敗。幾天後他們到達君士坦丁堡城防要處金角灣，還沒等他們開戰，金角灣的城門打開了，那些百姓為了活命，自願打開城門，寄希望於騎士老爺們放過自己。但是他們想錯了，十字軍是打砸搶的行家裡手，威尼斯人為了怕利益受到損失，先動了手，而後匈牙利人跟進，看到他們搶了無數珍寶和女人，十字軍趕緊參與到搶劫大軍之中。
在此期間，「拜奸」 阿歷克塞四世是大臣阿歷克塞·杜卡斯·摩祖弗羅斯掐死，接著阿歷克塞·杜卡斯·摩祖弗羅斯自己加冕自己為新皇帝阿——歷克塞五世。
阿歷克塞四世曾表示願意依附於十字軍，並且答應給予好處，如今他死了，十字軍認為自己的報酬沒了著落，於是在1204年春天，十字軍和威尼斯人籤定了瓜分拜佔庭的協議後，開始攻打君士坦丁堡。
新皇帝阿歷克塞五世讓他的軍隊到城外列隊，擺出一幅要玩兒命的架勢。阿歷克塞五世的軍隊雖然素質不行，可是人數比對手多得多。看到拜佔廷人在城外黑壓壓展開一大片，十字軍們也感到心虛，甚至連做飯挑水的火夫都把水壺當頭盔扣在頭上站在隊伍裡充數。就在這個時候，阿歷克塞五世竟然鬼使神差地命令自己的部隊撤回到城裡，真不知他心裡是怎麼想的，可能他自己心虛不敢硬撐。
十字軍不敢相信自己看到的一幕，對手還沒開戰，竟然自己先退回城池，顯然這是膽怯的表現。於是攻城戰開始，阿歷克塞五世果然是個懦夫，開戰幾個小時候，他被嚇得乾脆趁夜扔下城池逃之夭夭。守軍根本不知道這個懦夫皇帝跑了，依舊進行殊死的抵抗，但還是招架不住敵人兇猛的進攻。
4月13日，十字軍從城牆的缺口打進來，接著他們在城中點燃一切可以燃燒的物品，與此同時，從海上攻城的威尼斯人也衝進了城中。君士坦丁堡終於失守了。
失守之後的君士坦丁堡迎來了最黑暗的日子，野蠻的十字軍和威尼斯人以及匈牙利人在城裡無分日夜的洗劫，熊熊大火燃燒了三天三夜。他們衝進了金碧輝煌的聖索非亞大教堂，將這裡的一切搶走，連門把手都不放過，甚至將的鑲有金銀珠寶的聖壇砸碎，為的是得到珠寶，他們把聖母的銅像扔進熔爐鑄成錢幣。君士坦丁堡的住宅、宮殿都被踏為平地，除了搶劫，他們還到處尋找年輕的女人，甚至連修女也不能倖免。那些隨十字軍而來的教士們，儘管他們脖子上掛著十字架，也爭先奮勇地參與劫掠。搶劫和破壞過後接著便是屠戮，住在這座城市的基督徒和無辜居民慘死無數。為了得到更多的錢財，十字軍甚至幹起了挖墳盜墓的勾當……就這樣，一座世界上少有的歷史文化名城、原本擁有40萬人口的大都市在劫後已變成廢墟一片，近千年的文化遺產從此萬劫不復。
君士坦丁堡大劫過後，勝利者們開始瓜分拜佔庭。受益最大的是威尼斯人，他們不僅佔去拜佔庭帝國八分之三的領土，而且將愛琴海和亞得裡亞海沿岸許多港口劃分到威尼斯商人的名下。從此，威尼斯當上了地中海的商業霸主。
由於第四次十字軍戰爭的嚴重衝擊，重新站起來的拜佔廷帝國在以後的日子中一蹶不振，直至被奧斯曼突厥人徹底打敗。