作者：黃連忠，臺灣師範大學國文研究所博士，臺灣現代佛教學會秘書長
一、前言
太虛大師曾於1932年12月在閩南佛學院講《大乘本生心地觀經》，對於此經推崇備至。並舉出題旨明晰、譯史明確、法義豐富與時機合宜等四項特質。其中，在『法義豐富』條下，列出了『法備五乘，義周十宗』的義涵，彰顯此經的殊勝價值。因此，本文的研究動機與目的，即在分析此經的敘述結構，論證此經開顯的修行次第，進一步揭示此經的奧妙與豐富的涵蘊內容。
二、《大乘本生心地觀經》的歷史地位與研究價值
在近代佛教史上，《大乘本生心地觀經》受到重視及弘揚，關鍵即在太虛大師的講釋及演傳，在印順法師編撰的《太虛大師的年譜》，記錄了1932年（民國21年）12月講於閩南佛學院的歷史：『二十三日，太虛大師於閩院，開講《大乘本生心地觀經》，勝濟、窺諦、東初、燈霞、雪生等合記，成《大乘本生心地觀經講記》（文）。大師譽此經為「法備五乘，義周十宗」，頗為推重。』
為何此經愈來愈受到近代佛教的重視呢？主要是此經的題旨明確與『法備五乘，義周十宗』的法義豐富的特性，更重要的是契機於太虛大師所謂之『時機合宜』。在題目方面，即是此經的宗旨所在，從十二分教之一的『本生』為基礎，以諸法皆從心地所生的『心地觀』為喻說，顯示能生世出世法之能依與一切法皆可依止之所依二義。
三、《大乘本生心地觀經》的敘述結構與修行次第
此經的敘述結構，可以略分為兩種切入的角度：一是經文推演的敘述結構，二是佛法分析的敘述結構。前者，是屬於經綱的經文綱領；後者，是屬於內容的應機漸說。本文一分二途的介紹，是有利於解析的明白，以下即從此開始分析此經的結構。
太虛大師對於《大乘本生心地觀經》敘述結構的介紹，是以傳統的科文為基礎，以『略彰分齊』為方法，將此經的綱領清晰的提出來，頗資現代學人休學參考之幫助。
此經的修行次第，亦有兩種切入的角度：一是從報恩到成佛的道次第，二是從共法到不共的道次第。前者是從凡夫到成佛間的事相修習，著重於離欲解脫的修證次第；後者是從五乘共法到大乘不共法的理論闡釋，著重於義理建構的論證模式。兩者理事合一，相輔相成，而成完密的道次笫。首先從報恩到成佛的道次第角度觀察，此經在修習佛法的道次第上，首重報恩，然後發諸善妙諸行，成就佛果。
前文討論到修行心地觀法的道次第，其中融合聲聞解脫道與大乘菩薩道，展現在修證次第上，即是共法與不共法的區別。所謂『共法』，可能有兩層意義；一是共世間乃至外道的修行方法，如報父母恩、報眾生恩與報國王恩等；二是共佛教中的人乘、天乘、聲聞乘、緣覺乘與菩薩乘等五乘，或是共後三乘而成三乘共法，如報三寶恩等。換句話說，五乘共法以『報恩行』為基礎，通貫大小乘佛法而為修道的起點，這一點是《大乘本生心地觀經》的特色，必須加以特別注意。
四、《大乘本生心地觀經》與往生兜率天宮內院的彌勒法門
《大乘本生心地觀經》中，有三段關於往生彌勒淨土十分重要的敘述，其一：
爾時，佛告五百長者：『未來世中一切眾生，若有得聞此《心地觀．報四恩品》（大乘本生心地觀經），受持讀習解說書寫廣令流布，如是人等福智增長，諸天衛護，現身無疾，壽命延長；若命終時，即得往生彌勒內宮，睹白毫相超越生死，龍華三會當得解脫，十方淨土隨意往生，見佛聞法入正定聚，速成阿耨多羅三藐三菩提如來智慧。
此處釋迦牟尼佛已經授記並且勸導眾生，應該報答『世出世恩』，其中有四種恩應深思回報：一、父母恩，二、眾生恩，三、國王恩，四、三寶恩。其中的國王恩，以現代意義而言，則為『國家恩』，由此轉生諸功德，永不退轉。
其次，在《大乘本生心地觀經》中的第二段紀錄，載有：
若有淨信善男子、善女人，得聞如是四無垢性甚深法門，受持讀習解說書寫，如是人等所生之處遇善知識，修菩薩行永不退轉，不為一切諸業煩惱之所擾亂，而於現世獲大福智，住持三寶得自在力，紹繼佛種使不斷絕，命終必生知足天宮，奉覲彌勒證不退位，龍華初會得聞正法，授菩提記速成佛道。若欲願生十方佛土，隨其所願而得往生。見佛聞法，究竟不退阿耨多羅三藐三菩提。
在《大乘本生心地觀經》卷五〈無垢性品〉中提到出家僧眾的修行為：『出家菩薩常於晝夜如是觀察，勿貪世間受五欲樂，精勤修習未嘗暫舍，如去頂石如救頭燃，心常懺悔過去先罪，安住如是四無垢性，一心修行十二頭陀。』不貪世間五欲之樂，精勤修習，心常懺悔，如此安住四無垢性，修行十二頭陀，便能入道。所謂的『四無垢性』。由此可見，從四無垢性到三十七道品的修持，即是彌勒法門修行的要點之一，值得注意。
五、結 論
《大乘本生心地觀經》是一部殊勝的經典，誠為太虛大師所言，此經可為初學佛法的佛法概論，可為研究全藏教理之基礎。不過，從另外一個角度來看，此經的成立之思想背景，可能是地處於南北傳佛教的中間地帶，而且是初期大乘佛教興起的時代，否則不會形成如此複雜而又通融大小乘佛教的教義模式。換句話說，此經的優點是博採眾說，通貫五乘。因此，研究此經須更進一步的釐清其思想背景。
此外，若從詮釋學的角度來看，縱使此經非佛親口所說，還是具有高度的研究價值，本文研究的心得有四項：
第一，本經的敘述結構十分完整，首尾相承，經分八卷十二品，從教起因緣、請法到釋疑、重頌、結明，相當符合十二分教中的一此形式。
第二，本經『法備五乘，義周十宗』的豐富內容，可以成為很好的佛學概論的教材，同時普攝群機，適合在現代弘揚佛法之依據。其中又以三段喻示可以往生兜率天宮內院，那是由於發心修持報四恩行、四無垢行與入阿蘭若行等，並以此為核心，統攝一切小乘與大乘法門的修持，亦可視為佛教諸經論中彌勒法門的補充，亦可與『彌勒三經』做一比較。
第三，本經修行的道次第，首重報恩，此乃五乘共法之基，亦是登聖之門。由此可見，佛法重視世間法的倫理與善行，並且積極的予以提升擴充為佛法的要領。
第四，本經融貫小乘的聲聞緣覺二乘與大乘菩薩道。不僅在修行事相上互參成就，也積極回小向大，提升至理念互通之心地觀法上。換言之，本經的心地觀法是全經的眼目，亦是最高的指導原則，然後真俗二諦圓融無礙的開展，最後證成圓滿的佛果。