「道次第」是一種統合佛教各宗教義的理論體系，更是一個整合佛教各派法門的修行路線。歷史上，大乘佛法自印度興盛，逐漸形成了中觀、瑜伽兩大支派。我國歷史上最偉大的兩位譯經家——鳩摩羅什和玄奘，同時也身居當時中印佛教界的頂嚴，各自系統翻譯傳布了中觀、瑜伽兩派的根本經典，為漢傳佛教打下了深厚的大乘根基，蔭澤至今。說中觀、瑜伽是漢傳佛教的直接源頭，應不為過。不過長期以來，人們更多注意的是雙方在空性等根本命題上的對峙與張力，而相對忽視了兩者在修行道路方面的相通與一致。這種相通性與一致性 就是「道次第」，而這對於登地之前、尚處於有分別境界的凡夫來說，恰恰是更為重要的修學內容。
「道次第」的主要特點可以概括為「見行相應」。「見」是中道正見，不落空有二邊；行是六度萬行，不外般若、方便。「道次第」有著嚴謹明確、循序漸進的修學次第，對此中觀、瑜伽兩派諸大論師多有論及，其中代表性著作屬中觀派的，如龍樹菩薩的《寶鬘論》，提婆菩薩的《四百論》，月稱菩薩的《入中論》，寂天菩薩的《入菩薩行論》、《集學論》，蓮花戒菩薩的《修習次第》三篇；屬瑜伽派的，如彌勒菩薩的《瑜伽師地論》、《現觀莊嚴論》，無著菩薩的《大乘莊嚴經論》，法稱菩薩的《釋量論·成量品》等等。印度論師多以「二諦」、「三乘」、「十地」為基本架構開演道次第法要。到印度佛教後期，阿底峽尊者在藏地作《菩提道炬論》，綜合了中觀、瑜伽兩派思想而成立「三士道」，為藏傳佛教繼承至今。相比之下，以上諸多論典在漢地僅有少部分得到翻譯，對日後漢傳佛教發展的影響也微乎其微。
若從更寬廣的歷史背景來看，其中或許能透露出某些甚深緣起的意味。最終漢傳佛教走出了一個與印度佛教既有著深刻關聯，也有著獨立個性的發展軌跡。鳥瞰作為漢傳佛教主體的「大乘八宗」，大致可分為三門：一是漸門，包括三論宗、慈恩宗和律宗；二是圓門，包括天台宗和賢首宗；三是頓門，包括禪宗、淨土宗和密宗。
所謂漸門，本於緣起性空之正見，承「見行相應」之祖範，以「二諦」、「三性」為要旨，代表經典如《大般若經》、《瑜伽師地論》，可謂續接印度佛法之餘脈。其起自東晉，終於唐武，其後幾近遷滅。
所謂圓門，本於一念法界之止觀，創「教觀相應」之宗風，樹「圓融無礙」之高標，代表經典如《法華經》、《華嚴經》，可謂開闢漢傳佛教之氣象。天台近承中觀，賢首遠紹瑜伽，然由漸轉圓，舉一反三，宣如來之密旨，闡菩薩之未盡。其興自隋唐，延於兩宋，其後亦衰微不振。
所謂頓門，本於自性真心之本覺，倡「三昧相應」之法門，立「頓超直入」之方便，代表經典如《楞伽經》、《楞嚴經》、《大乘起信論》，可謂成就漢地佛教之風貌。禪宗一個話頭，能備明心見性之功；淨土一句佛號，亦收橫超三界之效。其顯於中唐，綿延不絕，巨匠迭出，直至明清。密宗雖短祚於漢土，然風靡於雪域，大抵也是因眾生欽慕即身成佛之速疾所使然。
不難發現，漸、圓、頓三門在歷史上有著起承轉合的內在邏輯。漸門能以教行相資，取漸趣遠，其利在謹，然傳之日久，其弊在隔。繼而圓門乃起，以圓銷隔，教門偏弘，其利在通，然傳之日久，其弊在迷。隨之頓門遂興，以頓破迷，行門獨勝，其利在直，然傳之日久，其弊在疏。
道次第、圓教觀、頓法門三者之間本無孰優孰劣之分，皆為諸佛菩薩隨順眾生之善巧方便，唯接應機，非判利鈍。時至今日，隨眾生根性、依報之流變，道次第恰能以其之謹，進補頓門之疏，從而順應現代人之根性，亦能重整法門中之流弊。近年來，道次第之弘揚越發顯示出勃勃生機，可謂大勢之所趨、教法之幸事矣！
《大般若經》是道次第法系的根本經典。龍樹菩薩所造之《大智度論》和彌勒菩薩所造之《現觀莊嚴論》，皆是開顯《般若經》成佛次第與甚深密意的無上法寶，各自獨傳於漢地與藏地。格魯派宗喀巴大師總依《現觀莊嚴論》，別依阿底峽尊者之《菩提道炬論》，並融會《瑜伽師地論》等要典，著《菩提道次第廣論》，集顯教道次第之大成。太虛大師感慨，《廣論》力闡之道次第正是扶持雪域教法五百年不墮之最主要原因。而漢地之《大智度論》傳世一千六百餘年間，卻罕有古德依此顯揚《般若經》所含道次第之教說，不能不說是一樁千古憾事。
近來，慈光禪學院之惠空法師著成《般若道次第》，以《大般若經》為指歸，著力發揮《大智度論》之深義，並攝取大乘各宗之菁華，將漢傳佛教本具之道次第思想展現於世，亦將其與臺賢之圓教、禪淨之頓法融會貫通，見地獨到，成一家言，填補了漢地經論教說中的一個空白，可謂有功於釋門、無愧於前賢！
我與惠空法師已經相識二十多年，彼此是非常好的法友。惠空法師精研教理，博通禪觀，致力於倡導弘揚純正之漢地禪法，聲斐海內，化人無數，是當今難得的法匠。我們不時在法義上討論切磋，愜意愉悅的同時，在佛法上也增益良多。今年9月2日惠空法師專程來到龍泉寺，特意囑我為《般若道次第》一書作序。此書凝聚了惠空法師多年來博聞精思的成果，構想宏闊，盡理顯微，亦有縱通三藏、橫跨八宗之氣概，讀後令人不忍釋卷。也同樣希望讀者朋友從此寶山飽餐法味，滿載而歸。
學誠法師序
2014年9月18日
於北京龍泉寺
惠空法師簡介
惠空法師1957年出生於臺灣屏東市。於大學期間接觸佛法並擔任師大佛學社社長。1983年披剃於三峽智諭長老座下，時於中華學術院佛研所就學三年。
法師長期投入僧伽教育及青年學佛工作。1987年出任圓光佛學院及佛研所教務長。此後陸續在多所佛學院、佛研所授課，並創辦慈光禪學院。現任臺中太平慈光寺住持、慈光禪學院院長、淨覺僧伽大學研究所教師、廈門南普陀佛學院研究生導師、廣東南華寺曹溪佛學院研究生導師、江西寶峰佛學院教授中論、雲居山真如禪寺教授禪宗。
法師善於經論解讀，如成唯識論、俱舍論、瑜伽師地論、中論、楞嚴經、攝大乘論、大乘起信論等，皆能自學並宣講。又以佛法住世不離教、證，創辦慈光禪學院，以各宗禪觀理論導正禪修知見。
法師自修禪宗永嘉禪法40年，並帶領大眾用功。永嘉大師為六祖弟子，融天台禪法於一爐，後期禪宗看心與默照禪，即與永嘉禪法相通脈衍。除永嘉禪法，亦大力讚揚參話頭，以高峰禪要、大慧語錄等為指南，並以教理剖析參話頭參疑之作用。
法師長年帶領慈光禪學院聞燻各宗經論禪觀，並每年春季21日、冬季49日領眾禪七。亦於海內外發表多篇禪觀論文、僧伽制度論文，及著作：《禪宗心要》、《般若道次第》、《臺灣佛教發展脈絡與展望》等書。