《周易》把自然數的奇數一、三、五、七、九稱之為「陽數」，偶數二、四、六、八稱之為「陰數」。而「九」是自然數中最大的數，《周易》以為「九」是「陽之極數」。顧名思義，「重」就是重複、重疊，把「九月九日」稱之為「重陽」，就是兩個「陽數九」重疊的意思。在民間口口相傳的風俗中，登高、佩戴茱萸囊就成了這一個節日的主要風俗。
中國幅員遼闊，有山地，有平原，平原無山可登，這樣一來不是給希望登高避兇者帶來了困難嗎？於是，有人想到了漢字的諧音原理，用吃糕代替登高。
宋代，在平原無山的地區或經濟發達的大城市裡，用吃糕代替登高已成為重陽節的主要風俗。汴京（今開封市）城內，重陽「前一二日，各以蒸糕饋送，上插彩小旗」。
「此日都（指今杭州市）人店肆，以糖面蒸糕，插小彩旗，名曰『重陽糕』。
重陽糕與通常食用的糕無明顯差別，只是在糕上插上了一面三角形的紙質小彩旗。其道理也很簡單，古代旗幟多用於軍隊，旗幟所指就是軍隊所在，旗幟插在糕上，即寓意人已登上高山，當然，吃重陽糕就代表了重陽登高。
農家自製的重陽糕通常為糖糕，在糕上插一小紙旗就成了重陽糕，這就是所謂的「小紅旗插白糖糕」。
重陽糕也是商人為促銷商品，充分借用古代重陽風俗而精心設計的風俗食品。
上海出版的《圖畫日報·營業寫真·賣重陽糕》的配畫詩中講：
重陽須食重陽糕，片糕搭額願兒百事高。
此風不自今日始，菊糕滋味殊堪飽老饕。
重陽糕內摻以菊花粉，所以也被叫作「菊花糕」，在重陽的清晨，家長把重陽糕切成薄片，貼到小孩的額上，再喊三聲「願兒百事俱高」，用以祝願兒童健康，順利的成長。這也是上海保存的重陽古風。
上海地處蘇南江南水鄉的邊緣 ，地形以平原居多，只有在西部的松江、青浦區境內依稀分布幾座小山，其中橫山又稱「橫雲山」，多烏臼，重陽季節，紅葉紅遍山頭，成為松江人重陽登高之首選。
上海縣並沒有山，坐落在上海縣城牆上的天后宮丹鳳樓是上海的制高點，登丹鳳樓則是上海重陽登高之首選。
清《三姑嬉弈圖》，
左邊是黃浦江，右邊是上海城牆，
建在城牆上的樓就是天后宮的丹鳳樓，
（原圖藏上海市歷史博物館）
上海的重陽登高活動首選之地就是上海的制高點，到丹鳳樓登高遠眺黃浦江的春潮秋濤也被叫做「鳳樓遠眺」，成為「滬城八景」之一。
1853年丹鳳樓毀於兵燹，好在上海建在城牆上的建築還有大境閣，制勝臺幾處。於是，重陽登高一度轉移到大境閣。1912年上海拆除城牆，似乎已沒有高度較高的場所，於是，又只得改到高度並不高的豫園的大假山，而實際上大假山並不大，也不高，容納不了幾多人，重陽登高的活動也漸漸地被上海人遺忘。
如今，九月初九的重陽節還被定為「老年節」，老年節的活動很多，而「登高」是主要活動之一。上海有眾多的高樓大廈，登高是強身健體的運動，對老年人來說，「登高」也寓意健康、高壽。
圖文：上海市檔案館官微@檔案春秋（作者：薛理勇）
編輯：周寶平