杏林和杏壇，不過是一字之差，但其間的區別可以說是判若雲泥。那麼二者之間到底有什麼區別呢？
先簡單地提一下，「杏林」和醫學有關，「杏壇」和教育有關。要想徹底明白二者的區別，就要搞清楚二者的來歷。
「杏林」一詞，出現於東漢時期，和一個叫董奉的人有關。董奉是福建侯官（今福州）人，是當時有名的醫生。如果你沒聽說過他也不打緊，那麼你一定聽說過張仲景華佗。董奉和這二人齊名，一起被稱為「建安三神醫」。其醫術極為高超，可謂是妙手回春，世人都相傳他有起死回生之術。有一次，交州刺史偶得惡疾昏死過去達三日之久，眾人都以為他死了。家人把他送到董奉這裡，董奉拿自製的藥丸塞到他嘴裡，並灌入少許清水，捧其頭搖數下。不一會兒，刺史居然醒了過來。史書上說：「顏色漸復，半日能起坐，四日能復語，遂復常。」至此以後，董奉名聲大增，找他來求醫問藥的人絡繹不絕。
但是董奉有一個特別怪的規矩，他從不收任何的診金。給病人看病，病人痊癒後，如果是重症病人則在其診所附近栽五棵杏樹即可；如果是輕症病人，只要栽一棵就行。十年過去了，看的病人多了，於是栽的杏樹自然就多了，總計有十萬棵之多。這十萬棵杏樹長得鬱鬱蔥蔥，蔚然成林，場景極為壯觀，於是便成為了當地一景。杏樹長大後，開始結果，董奉便將杏子賣出，換來糧食後，周濟當地的貧苦農民和南來北往的災民。就這樣，一年之中累計幫助過的災民達兩萬多人。
董奉去世後，眾人感念他的恩德，於是集資在杏林附近為他修建祠堂來供奉他。由於董奉懸壺濟世，樂善好施，不收取診金，只要求病人栽一棵杏樹。於是，「杏林」一詞便成為醫家的代稱，如我們經常用「譽滿杏林」、「春暖杏林」來形容一個醫生德藝雙馨。
那麼，「杏壇」一詞呢？它究竟指什麼？「杏壇」一詞出自《莊子》的一則寓言。在莊子的寓言中，孔子「誨人不倦」，到處講學，每到一個地方就在杏林下為學生講學，累了就坐在「杏壇」上休息。於是，人們把孔子聚眾講學的地方稱作「杏壇」。後來，人們在曲阜孔廟的大成殿前為之築壇，建碑，植杏等。宋代時，孔子後代更是受到朝廷禮遇，被封為「衍聖公」，孔子後代又在孔子講學過的地方築壇，周圍環植杏樹。
通過這兩個歷史故事，我們大概明白了「杏林」和「杏壇」的出處。只有「知其所以然」我們才不會弄錯，以至於混用。
作者：東園公
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