羅漢我們都很熟悉，因為在影視劇或者書刊雜誌中經常看到「十八羅漢」，但要說闢支佛，大家可能就會感覺很陌生了，因為影視劇裡很少講到，一般人不會有太明確的了解，甚至信佛多年的佛弟子，也未必能說得清楚。
按照我們北傳佛教的看法，佛教有大乘和小乘之分（這種分法小乘佛教是不承認的），大乘和小乘的人生觀、宇宙觀都是不相同的，小乘是專修解脫道的，大乘是專修菩薩道的。羅漢和闢支佛就是小乘佛教中的兩個名詞，修證的兩個果位。
小乘佛教修行最高的果位，就是阿羅漢，簡稱羅漢，羅漢是小乘佛教裡的聖人。小乘修行者厭離人天的生死道，有很強的出離心，修行證果後，不願回來再度眾生，只求自了生死，永入涅槃，因此大乘佛教經常稱小乘佛教為自了漢。羅漢不能稱為菩薩，也不能稱為佛，就是因為他只求自度，而沒有發心度他。小乘佛教分為兩種：一個是聲聞乘；一個是緣覺乘。
一，聲聞乘。
因為能聽聞到佛法，所以叫聲聞乘。由於能聽聞到佛法，並且相信佛法，依教奉行，而修四諦法「苦、集、滅、道」以及三十七菩提分，熄滅貪嗔痴，解脫纏縛，永斷煩惱，證四沙門果，這就是阿羅漢，簡稱羅漢，是聲聞乘裡面最高的果位。
二，緣覺乘。
也稱中乘。因證得的最高果位是闢支佛果，所以也叫闢支佛乘。緣覺乘的修行者是生在無佛之世，正值佛前佛後，聽聞不到佛法，趕得很不時候，但因緣已經成熟，他們完全靠自修自悟而證得四果，入無餘涅槃，相當於我們現在講的自學成才。
他們或者是自修十二因緣法乃明四諦，或者是觀飛花落葉、生老病死等外緣，感世事無常，而斷惑證理，所以也叫緣覺乘。又因為其生在無佛時代，無師無友，獨覺獨悟，故又稱為獨覺乘。名字雖然很多，但指的都是一個意思，大家不要亂了就好。
最後，羅漢和闢支佛所證的果位，其實是無有差別，無有高下，級別是相同的，只是修行緣分不同。羅漢能聽聞到佛法，有老師，有同修；闢支佛聽聞不到佛法，沒有同學，更沒有老師，全靠自學。相當於都拿到了同一個大學的畢業證，羅漢是在校生；闢支佛是自修生。名字上雖然不同，但能力和水平上沒有區別。