在杭州城西二十裡，有一座九仙山。蘇軾被謫居杭州時，曾去九仙山遊玩。在那裡，他聽到人們在唱《陌上花》曲，那裡的父老鄉親和蘇軾解釋道，吳越王錢椒的妻子每年寒食節都會回娘家，看望雙親，直到陌上花開才回來。有一年卻遲遲未歸，吳越王思念愛妻，於是寫下了「陌上花開，可緩緩歸矣」的句子。這兩句話包含了丈夫對妻子的無限思念和柔情，感動了吳地的百姓，他們把這句子編成歌曲，四處傳唱，其韻悽惻，含思宛轉。蘇軾聽了也為之惻然，很是感動，於是寫下了三首《陌上花》：
陌上花開蝴蝶飛，江山猶是昔人非。遺民幾度垂垂老，遊女長歌緩緩歸。
田間阡陌上的花兒已經盛開，蝴蝶在上面飛舞。江山還跟原來的一樣，但已經是物是人非了。吳越時留下來的百姓已經垂垂老矣，出遊的女孩子唱著歌慢慢歸來。
這第一首詩是對吳人歌《陌上花》的概括，宋太祖的時候，吳越王錢椒就常到汴京朝貢，到太宗的時候，就舉家入京，去掉國號。詩中的遺民指的就是原來吳越王國的百姓，即使已經物是人非，但《陌上花》曲調已經流傳了下來。
陌上山花無數開，路人爭看翠駢來。
若為留得堂堂去，且更從教緩緩回。
這第二首是蘇軾想像王妃回歸臨安的場景。阡陌上盛開著無數的花朵，爭奇鬥豔，王妃乘著華麗的牛車回城，路人都爭相觀看。若是要留住著無限的春光，不如聽從吳越王的囑咐，緩緩而歸。《春日使府寓懷》：」青春背我堂堂去，白髮欺人故故生。'青春，可指人的青春或是春天的美好，無論指的是哪個，都會有終結的一天，為了留住這一切，也只能是「緩緩而歸」。
生前富貴草頭露，身後風流陌上花。已作遲遲君去魯，猶教緩緩妾還家。
第三首是感慨吳越國去國降宋。生前的富貴就好像草葉上的露珠，死後的風流情感正如《陌上花》曲。吳越王你已經去國朝宋，卻還教妻子不要急於還家，緩緩歸來。富貴如露珠，很快就蒸發消失。但感情也卻如《陌上花》曲，流傳下來。榮華富貴、虛名浮利，一切都是過眼雲煙。儘管如此，錢椒雖然不再是帝王，依然保留這陌上花開，緩緩歸矣的慣例，王妃也不再是王妃，變成了「妾」，只是曾經「路人爭看」的場景，大概不會再出現了。
這三首詩都是在感嘆「物是人非」，借「陌上花」的歷史故事，懷古詠史，委婉曲折地詠嘆了吳越王朝的興亡。