在古代，皇帝是國家的最高統治者。「普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣」，整個國家上至王公大臣，下至黎民百姓，都必須絕對臣服於皇帝的權威。
不過，皇帝的權力雖然至高無上，但說白了也是凡眼肉胎，和普通人一樣需要吃飯、睡覺，有七情六慾。此外，皇帝還需要比普通人學習更多的知識，為治理國家打好理論基礎。可是有的皇帝覺悟高，不用人提醒就會主動用功學習。有的皇帝覺悟低，不喜歡用功讀書。皇帝貴為「天子」，不能打，不能罵。遇到不愛學習的皇帝，他們的老師該怎麼辦呢？
首先，能成為帝師的人，除了學富五車外，教書育人方面的本領也是非常了不得。可能大家讀書的時候都會有過體驗，某位老師講課特別生動，大家聽起來就會覺得讀書也沒那麼枯燥了。反之，老師如果只是照本宣科，那坐在下面的學生就會感覺備受煎熬。皇帝的老師都是萬裡挑一的飽學之士，雖然無法把那些儒家經典著作講述的生動活現，但至少能做到引經據典，套用歷史故事等方式，儘量讓課程不至於太枯燥。
當然，即使老師講的再好，遇上「學渣」皇帝，還是很頭疼的。畢竟皇帝讀書用不用功，主要還是取決於皇帝本人的意願。帝師雖能旁敲側擊的督促，但卻不能擺出為師者尊的威嚴，「雖師，臣也，雖徒，君也」，這個尊卑順序的位置是絕對不容許逾越的。
不過，在對付「學渣」皇帝方面，老師也有他自己的辦法。首先就是重複、重複、再重複。皇帝不用功，那就多講幾次。光自己講還不夠，帝師還會將每天學過的功課交代給皇帝身邊的太監，並要求他們每天在皇帝起床的時候，就開始在皇帝臥室外面大聲朗讀。皇帝雖然沒有強制背誦的要求，但聽的多了，一些內容也就自然記在腦海中了。這就好比我們今天的電視廣告，誰也不會刻意去背誦裡面的廣告內容，但播放的次數多了，許多廣告臺詞就自動被我們給記住了。比如那句家喻戶曉的「洗洗更健康」！
一般成年皇帝讀書，能學到多少知識，主要看皇帝自己對學習的態度。但如果對象是幼年皇帝，帝師還有一種讓皇帝主動「屈服」的辦法。
如果幼年皇帝不喜歡讀書，那可以為其配上幾個年齡相近的伴讀學生。對於小孩子來說，在有人一起學習的情況下，往往學習效率更高。而且皇帝的伴讀都是萬裡挑一出來的好學生，對皇帝也有個督促學習的作用。
伴讀還有一個作用就是代皇帝受罰，正所謂「成王有過，則撻伯禽」。如果皇帝讀書不用功，那他的伴讀就要倒黴了。帝師的地位很高，雖然不能打罵皇帝，但對伴讀就沒那麼多規矩了，哪怕伴讀學生是王侯將相之子，該打該罵都是由帝師說了算。當然，帝師往往也是「看菜下飯」，挨罰最多的一般都是父親官職最低的那個伴讀學生。
如果皇帝在上課時候開小差，老師就會嚴厲呵斥伴讀學生。這種指桑罵槐的教育方法很有效。看到同伴因自己而受罰，小皇帝基本上也就不好意思再「犯規」了。