祖籍京兆，曾祖陳希亮遷居洛陽。
宋哲宗元祐五年（1090年）生於洛陽。
宋徽宗政和三年（1113年）中上舍甲科進士。當上文林郎，授職開德府教授。3年後辭職回家。又兩年，被重新任命為雍錄。
宋徽宗宣和二年（1120年），陳與義母親逝世，回汝州服喪。結識汝州知州葛勝仲。兩年後，由葛勝仲舉薦，任太學博士。後來又升任符寶郎，但不久被貶為陳留酒監。
宋欽宗靖康二年（1127年），金兵攻入汴京，北宋滅亡。宋高宗南逃建立南宋。陳與義自陳留南遷避難，經湖北、湖南、廣東、福建。
宋高宗紹興元年（1131年）夏，陳與義抵達南宋首都紹興。改任中書舍人，兼掌內製，拜吏部侍郎。不久以徽猷閣直學士身份知湖州，又召為給事中。後以顯謨閣直學士身份任江州太平觀提舉。但是有的宰相不喜歡陳與義，就又把他召回，重新任中書舍人，直學士院。
紹興六年（1136年）十一月，拜翰林學士、知制誥。
紹興七年（1137年）正月，授參知政事。三月，和宋高宗一起到建康。後來因病，重新以資政殿學士身份知湖州。宋高宗十分關心他的身體，於是回臨安改任洞霄宮提舉。
紹興八年（1138年）十一月去世。享年四十九歲。
陳與義的詩詞
陳與義一生的主要貢獻在詩詞方面。
陳與義前期的詩，多表現個人生活情趣，與現實社會的距離較遠。這個時期他寫了不少類似於這樣的詩。南渡以後，國破家亡，顛沛流離，特別是由陳留至臨安走了三年多，一個讀書人既無寬裕的資費又無別人照料，其艱辛之狀可想而知。然而這一趟長途跋涉卻對他的思想變化起了很大的作用。一路上對現實社會的各個階層有著廣泛的接觸，激發了他的愛國憎愛分明感，是一個思想的飛躍，也是他的詩詞創作的一個分水嶺，詩風由個人生活情趣轉向沉鬱悲壯，痛恨於金兵南侵，無奈於朝廷苟安，感懷家國，慨嘆時勢。
他青年時詩文就寫得很好，《宋書》本傳說他的詩詞「體物寓興，清邃紆餘，高舉橫厲，上下陶（淵明）、謝（靈運、眺）、韋（應物）、柳（永）之間」。他是專學杜甫的，是江西詩派後期的代表作家。他學杜甫又不拘泥於杜甫，對前賢的作品是博覽約取，善於變化。他還特別推崇蘇軾和黃庭堅、陳師道，但並不墨守成規，而能參合各家融會貫通，創造自己的風格。他的作品語言質樸，音節響亮，形象豐富，很少用典，明快中沒有鄙俗，口語化略無平淡。所以無論從思想內容還是藝術技巧，都比江西派的其他詩人的成就較大，無愧於江西詩中的改革派。
陳與義詩作最逼近杜詩的是七律。像《登嶽陽樓》之一、《巴丘書事》、《再登嶽陽樓感慨賦詩》、《除夜》等，雄渾悲壯，感慨多端。五言律如《雨》詩 2首、《除夜》等則以清迥峭刻見長。五言古詩寫景造意，接近謝靈運、柳宗元等人。如《夏日集葆真池上》中間寫景："魚遊水底涼，鳥宿林間靜。談餘日亭午，樹影一時正。… 微波喜搖人，小立待其定。"觀察細密，造語工致。七言絕句重在意趣，格調清婉，如《和張規臣水墨梅五絕》、《春日二首》、《中牟道中二首》等，或工於興寄，或活用典實，屢見新意，耐人尋味。
陳與義亦擅詞作。《臨江仙》中的"杏花疏影裡，吹笛到天明"，《虞美人》中的"及至桃花開後卻匆匆"等名句都為人稱誦，胡仔、黃□等人對他也有較高的評價。總的說來，他的詞作以清婉秀麗為主要特色。
陳與義集原為其學生周葵編，共10卷，早佚。宋光宗紹熙元年（1190），胡稚箋注《 簡齋詩集》30卷（附《無住詞》1卷）刊刻問世，《四部叢刊》即據此影印，並附印元刊《 陳簡齋詩外集》。1982年，中華書局出版的《陳與義集》即以胡本為底本。胡注過於簡略，今人白敦仁有《陳與義集校箋》是目前最好的版本。
人物評價
他的詩歌創作可以金兵入侵中原為界線，分為前後兩個時期。前期表現個人生活情趣的流連光景之作，詞句明淨，詩風明快，很少用典，清新可喜。以《墨梅》（意足不求顏色似，前身相馬九方皋。）詩受到徽宗的賞識。南遷之後，因國破家亡，顛沛流離，經歷了和杜甫在安史之亂時頗為相似的遭遇，對學杜有了更深刻的認識，詩風有了改變，轉學杜甫。他不象江西派詩人那樣，只從句律用字著手，而是把自己的遭遇和國家的命運融合在一起，題材廣泛，感時傷事，寫了不少寄託遙深的詩篇，趨向沉鬱悲壯，雄闊慷慨， 成為宋代學習杜甫最有成就的詩人之一。