五大書局成立的原因及歷史背景
太平天國革命運動被滿清統治者鎮壓下去後，湘軍頭目曾國藩，鑑於東南各省受到戰火的嚴重破壞，文物書籍，蕩然無存。他本人是翰林出身，知道書籍在文化傳播中的重要性，同時為了籠絡廣大知識分子，準備恢復科舉考試，不能沒有圖書。
於是，在收復南京後不久，即於同治三年（1864年）在南京創辦了金陵書局，地址在南京的朝天宮飛霞閣，延聘通人，校刊經史重要書籍。這是以官方力量校刻書籍的開始。其後，各省相繼成立了刊刻書籍的官方機構，稱之為「官書局」。如浙江書局（杭州，1867）；江蘇書局（蘇州，1869）；淮南書局（揚州，1869）；湖北書局（武昌，1868）；加上金陵書局，當時稱為五大書局。
過去刻印圖書，以私家刊刻為多。而官方刊刻圖書，俱系大部頭著作，如《圖書集成》《佩文韻府》、《全唐文》之類。即以乾隆年間，那樣雄厚的資力，官修《四庫全書》，亦只鈔存幾部，分貯各省。而這些大部頭書，即有刻本，亦非一般讀書人所置辦得起。
這五大官書局成立後，刊刻了多種重要書籍，而且通力合作，互有分工。如五局合刻本的《二十四史》，即由五局分擔任務。在其他書籍刊印方面，亦均各自其特色，而其最大特點，即聘請當時著名學者，參加所刊各書的校訂工作。如金陵書局的張文虎、劉毓崧、汪士鐸，浙江書局的譚獻、李慈銘、張鳴珂，淮南書局的薛壽等。所刊各書，質量都很高。基於五大書局成立，大量刊行重要參考著作，很受當時讀書人的歡迎；這對其時文化的發展和學術的繁榮起了積極的作用。而在西南各省，廣雅書局的成立，則在最後。