當生活中遇到了難事，或者人生重要的轉折點，人們的心情往往十分複雜，迫切地想要渡過難關，一切順利。有的人選擇來到寺廟燒香拜佛，祈求佛菩薩的護佑，幫助自己心想事成。而如果佛菩薩真的「顯靈」，自己的願望達成了，為了感謝佛菩薩的加持，自己還要來到寺廟還願。那麼，這樣的「許願」和「還願」真的有效嗎？正確的「許願」和「還願」方式又是怎樣的呢？
其實，準確的來說，所謂的「許願」和「還願」並不是佛教中的專有名詞，而是來自於平常世俗之人的普遍觀念，比如我們在為親朋好友過生日的時候，在其吃生日蛋糕，吹蠟燭之前就要讓他先許個願，其實就是對親朋好友的祝福，或者自己心中的一個願望。這樣的習俗一直流傳了下來，大家也就墨守成規了。
佛教中沒有「許願」和「還願」的說法，但是卻有「發願」的描述。我們無論是讀哪一部經典，其中都展露出諸佛菩薩的大慈，大悲與大願。我們最熟悉的「南無阿彌陀佛」，因為阿彌陀佛的四十八大願，由於其願力的廣大，而生出無量莊嚴的「西方極樂世界」。那裡沒有苦難，只有精進修行，直至成佛。所以，信佛的人都知道，要往生西方極樂世界，了脫生死，脫離輪迴之苦。我們往生淨土不是靠自己的力量，而是仰仗「佛力」，是阿彌陀佛的大願加持，才使得我們得以往生。
因此，無論是哪一尊佛菩薩，都發下了無量無邊的大願。南無大願地藏王菩薩發下大願，要度盡十方法界一切眾生，只有眾生度盡，方正菩提，如果地獄未空，則成佛無期。《地藏經》中明確描述到，佛陀說法時，將一切處於苦難中的眾生都交由地藏王菩薩，囑咐地藏王菩薩在彌勒佛出世之前，要度盡一切眾生，地藏王菩薩把所有眾生都度脫成佛了，自己才最後一個成佛。可見其慈悲願力的廣大。
《普賢行願品》中也記錄了成就如來功德的十大願王，分別是禮敬諸佛、稱讚如來、廣修供養、懺悔業障、隨喜功德、請轉法輪、請佛住世、常隨佛學、恆順眾生、普皆回向。這十大行願都是我們學習和實際修行的最好方法。若人人都能以此為本，遵照執行，人人必將成佛。
因此，在佛菩薩面前，如何才是正確的「許願」和「還願」呢？就是要發下大願，發善願，用強大的願力去引導自己修一切善，斷一切惡，在這樣強大力量的牽引下，自己一定不容易墮落，就會日日精進，將來的結果一定是好的。從世間法的角度來說，你一定能「善有善報」，將來的福報無窮；從佛法修行的角度來說，只要日日精進，一切道業可成，生死可了，人生可以獲得真正的解脫。
這是因果循環之理，和一切世間法、出世間法的無上要訣。都是一個強大的「願力」在支撐著，你發下「弘願」了嗎？
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