在日常生活中，許多人遇到難事，亦或者有所祈求，就會選擇到寺院裡向佛菩薩許願，希望能得到佛菩薩的加持和保佑，實現自己的願望。如果所許的願望真的得到滿足，還要回到還願處，對原來那尊佛菩薩還願。那麼，許願真的有用嗎？佛教又是怎麼看待許願和還願的呢？
去過寺院的人，相信對許願、還願都不陌生，而事實上，佛教並不講「許願」和「還願」，而講「發願」與「行願」。佛教經典裡，也沒有許願、還願這兩個詞。許願，是將自己的願望寄託於佛菩薩，大凡遇到力所不能及的事情時，很多人都會去佛菩薩像前許下願望，想要靠冥冥之中的神秘力量來幫助自己實現願望。
因此，常常會有人到寺院裡向佛菩薩求財運、求姻緣、求事業等，並許諾一旦願望成真，就送一面「有求必應」的錦旗，還要修廟、造像來報答佛菩薩。反之，如果願望沒有得到滿足，就說佛菩薩不靈驗。這樣拜佛、百菩薩就好像是帶著禮物去求人辦事，跟佛菩薩談條件一樣，這是以世俗心態來揣度佛菩薩，把佛菩薩當成生意夥伴了。
佛菩薩都是慈悲的，憐憫眾生，慈悲一切有情，發願幫助和引導我們，又豈會如此狹隘呢？許願是把希望寄託於外力保佑，將自己的願望寄托在佛菩薩身上，讓佛菩薩來幫你實現。想要得到什麼而發願，則是主動發諸自心的志向，明白自己要去做什麼，並且在這個願力的引導下去實踐，是策發自己內心的力量。
只有靠自己的努力，我們才會得到想應的結果。信佛、學佛的人都要有自己的願心，就連圓滿覺悟的佛菩薩也會發下普度眾生的廣大願心，如普賢菩薩十大行願，地藏菩薩發願要度盡一切眾生，「地獄不空，誓不成佛」。發願就像種子一樣，依願而行，從因上努力，最終才能成長為參天大樹。
就連福德智慧圓滿具足的觀世音菩薩，也無時無刻不在手裡握著一串念珠念自己的名號。千百年來，佛教一直的思想便是求人不如求己。菩薩畏因，凡夫畏果，菩薩也怕造惡因，所以時時觀照自心，凡夫卻不知因果，造惡因，招致惡果，導致大難臨頭抱佛腳。念觀音、求觀音，不如自己做個觀世音。
與其天天去念佛、拜佛、求佛，還不如自己去努力修行，自己去度自己。因此，「願」不是許給佛菩薩去幫忙實現的，佛菩薩也不需要我們的酬謝。「願」是自己的心、理想、目標。佛教講因果，種善因得善果，種惡因得惡果。每一個人的際遇都是由於自己的造作，別人無法代替自己去努力，自修自悟、自食其力。
求人求佛不如求己，靠自己的努力修行，才能最終實現願望。我們到寺院禮拜佛菩薩不是為了向佛菩薩許願，求佛菩薩幫自己達成心願，更多的是一種尊敬，是對覺者、對慈悲精神的一種虔誠和恭敬。佛是已經開悟的覺者，菩薩慈悲，發願「自度度人」、「自覺覺他」，於有情眾生有慈悲之心，我們拜佛菩薩是對他們發自內心的尊敬。
我們尊敬佛菩薩們覺悟圓滿的人格、自利利他的慈悲和精神，這才應該是我們拜佛菩薩的本意。以恭敬之心禮拜諸佛菩薩，從而生起我們的清淨心，然後把這種恭敬和虔誠變成向佛菩薩學習的願力，發願依教奉行，不忘佛菩薩的教誨，依照其所說的去修行、實踐，學習他們的慈悲心、智慧心、喜舍心，這才是最好的還願，對佛菩薩最好的恭敬和供養。
佛菩薩不是萬能的神靈，而是指示眾生覺悟之道的智者，無法幫助我們獲得無因之果，也不需要我們的感謝和表示。若要許願，當放棄自私自利、損人利己的念頭，發利益社會、利益眾生之大願，然後在願力的引導下去實踐，依教奉行，這才是佛菩薩最歡喜的事。相逢即是有緣，願您六時吉祥，福慧雙增。南無阿彌陀佛。