清德宗愛新覺羅·載湉（1871年8月14日—1908年11月14日），清朝第十一位皇帝（在位三十四年），年號光緒，史稱光緒帝。父親醇親王奕譞，生母葉赫那拉氏為慈禧皇太后親妹。同治十三年十二月（1875年1月），載湉被立為帝，初由慈安、慈禧兩宮太后垂簾聽政。光緒七年（1881年），慈安太后崩逝，慈禧太后一人垂簾。一提起光緒皇帝，就少不了被人想到他這一輩子擁有的一後兩妃，一個皇帝就三個女人，一個胖的不行，一個瘦到醜爆，另一個雖然夠美夠喜歡，卻也就歡樂了那麼幾年，便被慈禧害死了。一生都沒有留下子嗣，而這一切都和慈禧有著莫大的干係。
同治十年（1871年）六月二十八日子時，載湉出生於北京宣武門太平湖畔醇王府。他是清宣宗道光帝之孫，其父為道光帝的第七子醇賢親王奕譞。其母為慈禧太后之胞妹婚葉赫那拉·婉貞。婉貞與醇親王婚後不久，就生下了奕譞的長子愛新覺羅·載瀚。母憑子貴，婉貞很快就在醇親王府中獲得了很高的地位，奕譞也更愛這個嫡福晉。可載瀚在兩周歲時，就過早地棄世。1875年，只有4歲的載湉本應該有一個快樂的童年，然而隨著同治皇帝的駕崩，小載湉成為了大清帝國的接班人，即為光緒皇帝。慈禧、慈安兩位太后垂簾聽政，直到18歲光緒大婚才將皇權拿了回來，然而沒過多久又被慈禧硬生生奪走。
1889年，光緒娶的皇后是慈禧的侄女裕隆，她不過是一場政治婚姻中的女人，是慈禧用來監視光緒的耳目。同年，慈禧又選了原任戶部右侍郎長敘的兩個女兒嫁給光緒為妃，這就是瑾妃、珍妃。光緒最喜歡珍妃，二人經常成雙出入，宛如民間的恩愛夫妻，因珍妃生得美貌，同時又體貼溫柔，著實讓不少人羨慕，但是也遭到了慈禧和裕隆的憎惡。戊戌政變之後，慈禧就明白，僅僅這個政變，德宗景皇帝實錄光緒與她之間就沒有了重新和好的可能，當庚子年八國聯軍進逼北京，清兵屢戰屢敗無力阻止洋兵，慈禧感覺走投無路，準備自殺時，她就決定不能讓光緒活在世上。
1894年，慈禧以珍妃忤逆自己以及穿著浮華為由賞了她一頓板子，而且是脫光了打的，這在清朝史上是極為罕見的，珍妃的姐姐瑾妃也受牽連降為了貴人。而平時伺候珍妃的太監被處死，其他人等或充軍，或被秘密處死。在西逃之時，珍妃被慈禧下令投井而亡。光緒最愛的女人年僅24歲就被剝奪生命，心中的幽怨與日俱增，同時又被慈禧囚禁，精神上承受的壓力越來越大，便更無有興致生育龍種。囚禁期間，雖然裕隆皇后受慈禧之命伺候光緒，畢竟沒有真愛就更不會有男歡女愛了。恪順皇貴妃（1876—1900年），珍妃，他他拉氏，滿洲鑲紅旗人，禮部左侍郎長敘第五女。光緒十五年（1889年）與姐姐（瑾妃）被入選宮中，封為珍嬪，後因慈禧太后六旬萬壽加恩得晉珍妃，光緒二十年（1894年）因忤太后，降為貴人；次年復升為妃。光緒二十六年（1900年），因獲罪於慈禧太后而被投井殺害，享年二十四歲，葬於崇陵妃園寢，諡號為恪順皇貴妃。
在推行變法新政期間，光緒依據康、梁等改良派人士的意見和要求，通過發布上諭的方式，在政治、經濟、軍事、文化諸方面都進行了程度不同的改革。這對促進中國民族資本主義經濟的發展，特別是對促進人們的思想解放，具有歷史性的進步意義。載湉是個充滿悲劇色彩的皇帝。他的一生始終籠罩在慈禧太后的權力和淫威之中。光緒皇帝一生家庭生活也是悲劇。
當然，光緒無法生育的另一個原因是他的身子真的太弱了。他從小就羸弱，生母在他兒時並不會懂得照顧孩子的方法，所以小光緒總是營養不良，身子極為虛弱。成年之後，光緒患有遺精病，同時後世通過科學研究他的毛髮發現他還有其他男性病，光緒自己也曾這樣寫道：「遺精之病將二十年，前數年每月必發十數次，近數年每月不過二三次，且有無夢不舉即自遺洩之時，冬天較甚。」一方面是身子太差，另一方受到慈禧太后的摧殘，致使精神壓力巨大，導致光緒即使擁有鍾愛的珍妃也是無法生育。
同治十三年（1874年），載湉四歲時同治帝去世，同治帝沒有留下子女。並且同治帝是鹹豐帝的獨子，他去世後，鹹豐一系也隨之絕嗣。同治皇帝駕崩僅僅兩個小時，事關清朝國運的緊急會議就在養心殿西暖閣按時召開了。參加會議的有同治皇帝的五叔惇親王奕誴、六叔恭親王奕訢、七叔醇親王奕譞、八叔鍾郡王奕詥、九叔孚郡王奕譓，還有奕劻、景壽等大臣。光緒三十四年（1908年）冬，載湉病重，慈禧太后下令將溥儀養育在宮中。溥儀是醇賢親王奕譞之孫，攝政王載灃之子。溥儀的乳母王焦氏抱著溥儀一起進宮。十一月十四日酉正二刻三分，載湉身故，終年38歲，慈禧太后命溥儀繼承皇統，過繼於同治帝載淳，同時兼承光緒帝之祧，一人祧兩房。廟號德宗，諡「同天崇運大中至正經文緯武仁孝睿智端儉寬勤景皇帝」，簡稱景皇帝。