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（文章來自網絡，出於公益而轉刊。如有侵權請給本公眾號留言告知，將予以刪除。） 虛領頂勁是太極拳第一要領，亦寫為虛靈頂勁，語見於王宗嶽《太極拳論》。虛領頂勁是對頭部姿勢的要求。
楊澄甫《太極拳說十要》云：頂勁者，頭容正直，神貫於頂也。不可用力，用力則項強，氣血不能流通，須有虛靈自然之意。非有虛靈頂勁，則精神不能提起也。虛領，即虛虛領起，徐致一注云：虛領者，謂當用虛靈之意(即不用力)自引其頂。
楊澄甫先生對「虛靈頂勁」的解釋有兩層含義：一、頭頸部「非用力上頂，要空虛」，二、「要頭容正直、精神提起」。
太極拳是武術，武術就是技擊。要技擊首先就要提起精神，而頭部姿勢對技擊時的精神狀態具有重要影響。以自然界的動物相搏為例，貓捕老鼠時，在將捕未捕之際，它四肢是屈的，身是俯的，頭是伸的，眼是專注的，全身勁勢專注一方，這種頭部狀態和神態，就似「虛靈頂勁」。人在相搏技擊時，也要遵循這樣的規則。行功走架雖不是直接搏擊，但它的技擊內涵卻始終存在。因此，練拳時「虛靈頂勁」這一要領是首要的，也是要貫穿於始終的。
楊澄甫對「虛靈頂勁」這一要領解釋說：「頂勁者，頭容正直，神貫於頂也。」這就明確指出了這一要領的具體做法是，喉頭微後收，下頜微收提，同時頭頂(百會穴)上提，使頸椎拔起，頭部自然端正，隨即便產生周身虛活、精神凝提的感覺。它的功用是，主精神，生氣勢，提攜周身，以達「滿身輕利」「勁力專注一方」之功效。
我認為，要做到「虛靈頂勁」，首先要做到「頂勁」。「虛靈」是對做到頂勁後的進一步要求或做到頂勁後所達到的理想狀態。「頂勁」是將頸椎骨節上拔，使其與胸椎、腰椎、尾椎各骨節連成一體而節節拔開，周身一體，形成一個整勁。我們老家有句土話，把「頂勁」形象地比作「馬梗子」，是說馬在拉車的時候，特別是在將重車啟動的那一瞬間，馬頭、馬脖子一定要向前「頂」，加上它的四肢配合用力，使周身形成一個整勁兒向前拉動。
在勁上頂時，脖子容易「僵」，所以在「頂勁」的同時還要做到「虛靈」，即楊澄甫後面接著講的，「不可用力，用力則項強，氣血不能流通，須有虛靈自然之意」。比如做「雲手」動作，兩手左右雲轉，頭部也要自然地隨手、隨身向左右轉動，不能頭不轉光動眼睛，而失去協調性。「項強」是脖子用力的表現，容易使骨間肌肉自鎖，不僅影響氣血勁力的順達，也易失去自身平衡。但另一方面，脖子也不能軟，軟則無力，就談不上領起精神。比如做向前按的動作，注意頭部不要主動前伸，向前則力瀉，也容易使勁力前僕。所以，楊澄甫最後說：「非有虛靈頂勁，則精神不能提起也。」
怎樣通過「頂勁」體會到「虛靈」的感覺呢?我認為可將這四個字歸納為一個字——「懸」，即「頂頭懸」。「頂勁」有頸椎主動向上挺的意思，反過來也可理解為頭頂主動向上領起，也就是說，在意識上要讓頭主動「懸」起，使頸椎骨節間拔開且松、豎，從而產生「虛靈」之感，此謂之「頂頭懸」。它就好像掛衣服的架子，鉤子掛在上邊，衣服才能下墜、一派自然。當然，在行功走架中，頭部狀態不是一成不變的，隨著勁力與動作的開合，項上骨間亦有張弛之感。這樣，「虛靈」與「頂勁」同時存在，以「懸」當頭，以自然為要，不失靈活，精神自有。
太極拳是「身心雙修」、「形神兼備」的功夫，是「用意識引導動作」的運動，是全憑心意（高級神經中樞嚴密、精細地指揮機體）進行的形體活動，所以把頭腦擺在至高無上的地位。只有在全身放鬆、周身松淨的情況下，才能做到「虛領頂勁」。