乾隆是中國歷史上在位時間最長的帝王，在清朝官方文獻的記載、眾多影視劇的演繹，特別是後來的清史研究學者眼中，他是一個「文治武功，蔚然成風；個人修為，將至高下」的雄才。入關初期，統治基礎尚不穩固，8歲登基的康熙皇帝，掌權、戡亂、擴疆、鎮邊、禦敵，硬創了「雖曰守成，實同創」的歷史功績。
康熙四十九年(1710年)，馬國賢抵達澳門，翌年北上到京城，受到康熙皇帝的重視，被任命為畫師。馬先生在中國生活了13年，直到雍正元年(1723年)才離開中國。馬國賢將他在清朝十三年的生活經歷寫成《清宮十三年》，其中有許多描寫康熙皇帝私生活的描寫。馬國賢跟隨康熙到承德避暑山莊避暑，他親眼目睹皇帝荒淫無度，他在書中多次提及康熙的好色。
康熙帝雖已花甲之年，但性慾極強，常與大批女子嬉戲、尋歡作樂。而且這一作樂，還體現在晚年的康熙對小腳女人的寵愛上，康熙帝為了欣賞小腳女人的柔美，不惜命人把蛇之類的動物放在這些小腳女人身邊，看著她們驚慌失措、容貌失色的樣子來滿足自己畸形的欲望。
在他一生中，有55個孩子，就像康熙五十五年出生的胤秘一樣年輕。直到這個歲數還能保持這種生育能力，康熙的確也並非凡人，還有記載說他還對臣子的女人動手。例如有一次，張廷玉哥哥的妻子，來到宮中祝賀，沒想到都是被康熙帶到自己的後宮，過了一個愉快的夜晚。可是象這樣的記載，其實更多還是類似於野史，畢竟君臣相夫教子，這在歷史上是有先例的。
更令人震驚的是，據野史記載，康熙還娶了自己的姨媽！即是順治皇帝的妹妹。那時候，順治帝姐姐一直找不到意中人，要求高，三四十歲還孑然一人。於是，滿朝文武幾乎都在勸康熙給她找個夫君，怎料康熙張口就來，不嫁出去，也不娶我。而且他還說，她既不是我的母親，也不是我的姐妹，也不是我的女兒，那我怎麼能娶她呢？真是讓人三觀盡毀。儘管是野史記載，但根據正史記載，康熙確實娶了他的表妹。