北京故宮是中國明清兩朝代的皇家宮殿，舊稱紫禁城，位於北京中軸線中心，佔地72萬平方米，建築面積約15萬平方米，大小宮殿七十多座，房屋更是達到了九千多間，是世界上現存規模最大、保存最完整的木質結構古建築之一。
紫禁城究竟藏有多少寶貝呢？答案是非常多，多到沒有人能說得清，要知道明清兩朝時期，紫禁城的宮廷收藏達到了極致，八方朝貢，珍奇異寶數不勝數，上至原始社會、商、周、秦、漢，近到至唐、宋、元、明、清，藏品有百萬之多，這些藏品大致可分三類，一類是清王朝和皇族在政治、文化、經濟、生活、宗教方面的歷史遺存，二是歷朝宮廷檔案、民間檔案和藏書，三是幾百年間收藏的文玩字畫和藝術珍品，其中每個類別又分幾十個小類別，像什麼繪畫、書法、雕塑、銅器、玉器、石器、金銀器、珍寶、琺瑯、雕刻、陶瓷、外國文物等等，奈何中國近代史太過屈辱，被英法聯軍、八國聯軍、太監偷盜、火災、溥儀賞賜流失不少。
其中，讓人最無奈的就是紫禁城失火事件，本來這件事是可以避免的，但偏偏溥儀想清點一下有多少寶貝，這才導致了大火，辛亥革命後，中國南北戰爭爆發，1912年2月12日，隆裕太后帶著6歲的溥儀宣布退位，溥儀退位後，民國政府與清室協商，保留了許多對清室的優待條件，並且承諾同意溥儀暫居紫禁城，每年給皇室400萬兩銀元，這就造成一個事實，溥儀雖然還是名義上的皇帝，但他卻沒有了屬於皇帝的權力，因此紫禁城的小朝廷就變得非常混亂，首先是裡面的太監抽大煙和賭博，甚至偶爾還有人行兇殺人，這些事大都不了了之。
這些人賭錢有時候賭紅了眼就開始打紫禁城的主意，紫禁城到處都是寶貝，沒錢了隨便偷個寶貝都能賣很多錢，一開始這種事還比較少，但是上個世紀二十年代初的時候，這種事就很頻繁了，舉個例子，溥儀剛買的大鑽戒還沒送人就不翼而飛，溥儀大婚後不久，給婉容的珍寶就變成了贗品，很多存放寶貝的盒子都是空的，這種情況數不勝數，溥儀的老師莊士敦給他說：「地安門附近的街道上，近來新開張了許多大大小小的古董店，這些商店的老闆不是宮裡出去的太監，就是內務府的管事，他們賣的大概都是從紫禁城中順走的寶貝。」
溥儀在得知這個消息後氣的一蹦三尺高，眼睛裡都快噴出火了，於是他開始派人調查此事，很快結果就出來了，這些偷盜的不僅僅是太監，還有內務府管事的人，他們偷盜的方式五花八門，有的直接撬門，有的拿去當鋪死當，遇到好的東西還會小規模組織拍賣，還有的名義上給溥儀借去鑑賞，然後就沒然後了，涉及此事的有太監、內務府的管理人員、還有遺老遺少們。
為了遏制這種情況，溥儀和幾位老師商議，決定對紫禁城的寶物進行一次大的清點活動，沒曾想，還沒開始清點，紫禁城就失火了，1923年6月27日晚上，紫禁城內廷西側建福宮突然著火，因為紫禁城房屋都是木質結構，導致火勢迅速蔓延，搞笑的是，首先發現著火的是義大利消防隊，然後是民國消防隊和警察，鑑於火勢太大， 他們只能採取隔離法，直到第二天中午的時候，大火才終於完全撲滅。
這場大火將建福宮、靜怡軒、慧曜樓、吉雲樓、碧琳館、延春閣、廣生樓、凝輝樓等一大片地方全部燒成焦土，巧合的是這些地方全部是紫禁城存放重要珍寶的地方，造成的損失簡直無法估量，火災過後，內務府通過招標的方式讓北京各個金店來招標處理，經過幾番角逐後，一家金店以五十萬元的價格拍到廢墟處理權，據說後來這個金店從廢墟中提煉黃金就達到了一萬七千多兩，這場大火最終也沒查出了是誰放的，但是就這件事，對我國文物界而言，簡直就是一場浩劫，這起因僅僅是因為溥儀要清點紫禁城寶物，實在是讓人感慨萬分。