在日本當了15年黑戶、達成了心願的丁尚彪終於踏上了回國之路，他臨走時說:"15年漫長啊。"
這是中國導演張麗玲歷時十年拍攝並獲得"日本放送文化基金獎"的紀錄片《含淚活著》的內容。紀錄片在日本上映後，成千上萬的日本民眾被紀錄片中的父親形象所感動。
紀錄片記錄的是一個普通中國家庭的感人故事。
丁尚彪出生於1954年，16歲時，他趕上了下鄉的浪潮，被送到安徽一個偏遠的小村莊。直到上世紀80年代，丁尚彪回到家鄉上海，丁尚彪進入工作單位的夜校，努力惡補文化知識，但由於年齡原因，沒有一所大學願意接收他這個學生。
丁尚彪只能靠做廚師的微薄工資支撐一家三口的生活。生活的艱辛讓丁尚彪更加意識到知識的重要性，他不甘平庸的生活，所以在命運面前抬起了頭。
在丁尚彪35歲那年，他花了5毛錢在小攤上買了一份日本大學的招生資料，他太渴望改變自己的命運了，於是他決定去日本留學，因為這個決定丁尚彪與單位鬧翻了，這也意味著丁尚漂不再有出路。
然而，首先要面對的是高昂的學費，整整42萬日元，這是他和妻子15年的工資。丁尚彪開始走親訪友，花了兩個月的時間，終於湊夠了學費。
當時，丁尚彪滿懷希望，不明白日本籤證上寫的"外國"是什麼意思，他以為迎接他的將是鬧市中的象牙塔。"田野"是"偏僻"的意思，丁尚彪沒想到那是一個極其荒涼的地區，學校也是日本政府為了緩解當地經濟落後而批准設立的，而讓丁尚彪不能接受的是，學校不允許學生打工。
丁尚彪明白:沒有辦法改變自己的命運。
上了一周的課後，丁尚彪開始逃避。有一次他被學校抓住了，終於得以脫離荒涼的地方，去往繁華的東京，但代價是他不再是留學生，籤證過期，成了日本黑人。
丁尚彪在東京拼命賺錢，早上天不亮就起床去工地幹活，晚上去餐館洗碗，一賺到錢就馬上寄回上海給妻子還債。當時日本經濟比中國好得多，丁尚彪很快還清了向親戚朋友借的錢。
丁尚彪一直遺憾自己不能再靠讀書改變命運，但女兒丁琳出國前的成績一直非常優秀，後來考上了復旦附中。丁尚彪告訴妻子，他要留在日本掙錢，送女兒出國到紐約學醫。
丁尚彪開始在日本不斷賺錢，也自學日語，還考了很多技術執照:電焊工、氣焊工、叉車工、吊車工、清掃工。
在他狹小的出租屋裡，掛著女兒丁琳的照片，為了她，他願意付出一切。
丁尚彪把大部分錢寄回了上海，他一天只吃兩頓飯，到後來跟女兒見面，牙齒都掉了一顆，頭髮都白了。
1997年，在丁尚彪離開女兒8年後，丁林考上了美國大學，女兒也因轉機得以在日本停留一天。
丁尚彪激動得進不了機場，就在地鐵站接女兒。丁尚彪離開女兒時，她才十歲，現在已經十八歲了。女兒長得很高，丁尚標說:"長得跟你媽媽一樣高。"丁林答道:"我比媽媽高。"
兩人的對話斷斷續續，丁尚彪帶著女兒去吃飯，他很自豪地告訴別人，女兒要去美國了。丁尚彪一路告訴女兒，一天很快就過去了。
丁尚彪陪女兒坐電車，丁尚彪和女兒都默默地流下了眼淚。在出發的站臺上，丁尚彪背著一個布袋，不再魁梧的他在站臺上不斷地抹著眼淚。
定琳在車上哽咽了，父親為她付出了太多。
與女兒的短暫相聚讓丁尚彪對女兒多了一份不能陪伴的愧疚，原本女兒在國外，他可以回中國，但他希望能繼續託舉女兒的夢想。
丁尚彪還是像以前一樣，起早貪黑地幹活賺錢，賺了錢給女兒寄過去。
又過了5年，像以前見到女兒一樣，因為轉院，丁尚彪可以有72小時與妻子陳新星團聚的時間。
陳新星想去美國見丁林，但申請籤證多年未果，終於在第六年成功。
丁尚彪和妻子已經十三年沒見了，平時連上澡堂子洗澡都不捨得買新衣服，丁尚彪做了新髮型，可儘管如此也掩飾不住臉上的蒼老和營養不良。
自從丁尚彪見到妻子後，他的目光就一直鎖定在妻子身上，妻子的頭上也有了白髮，他的眼裡含著淚水。陳新星在上海的日子也不好過，丈夫寄回來的錢她不捨得花，全部留給女兒上學。來到丈夫租住的房子，她絕口不提母女倆的艱辛，但看著簡單的家具，她猜想丈夫的十三年不容易，再也忍不住淚水。
僅僅七十二個小時，丁尚彪牢牢把握著每一分每一秒，但是七十二個小時的幸福很快就過去了，迎來了艱難的離別，丁尚彪和陳新星不知道多少年才能再次相見。
陳新星在車裡不停地抽泣，丁尚彪則望著遠處的電車，久久停留在車站。
兩年後，丁林即將畢業，成為一名醫生。丁尚彪終於可以放心地離開日本了。臨行前，他又回到了十五年前那個荒涼的學校。他說，儘管在日本遭受了難以言喻的苦難，但他在離開前流下了眼淚，他會想到今後在日本的生活。
在紀錄片中，丁尚彪說:"我要堂堂正正做人"，如今，他和妻子、女兒定居美國，丁尚彪用自己的力量託起了這個家，他改變了這個家的命運。
丁尚彪的家庭是中國最淳樸的家庭，丁尚彪帶著父親傳統的愛，在日本流浪了15年，現在被終身禁止進入日本。雖然通過紀錄片我們可以看到他日本生活的片段，但畢竟沒有人能真正知道他在日本經歷了什麼，真正能感知到的是坦坦蕩蕩地活著的奉獻精神。