2020年7月15日，在記者招待會上，美國國務卿蓬佩奧居然說：中國通過擴張主義、帝國主義和專制行為將自由和民主置於危險之中。
說中國是帝國主義，那麼首先就要理解一下帝國主義的概念。不理解概念，那就沒法討論。這些個大詞，就是看著唬人、想著燒腦，但本質上沒啥複雜的。咱們還是講故事來解決搞清楚這個概念：
爸爸打孩子，因為孩子不聽話。於是，孩子就各種不服，問：你憑啥管我？答：因為我是你爸。問：那誰管你？答：村長管我。問：誰管村長？答：鎮長管村長。問：誰管鎮長。答：縣令管鎮長。然後，就按照這個順序層層追問，一定會問到：誰管皇帝？
到這個時候，這個當爹的，該怎麼回答？
追問到頂點，一定要涉及到這個最高權力的問題，這就是國家的正當性。過去這個正當性是國王和君主，也就是君主主權。法國大革命之後，君主主權就讓位給了人民主權。
但是，人民主權中的這個「人民」是個什麼東西呢？
君主主權，在中國是天子的故事；在歐洲則是教皇加冕的故事。所以，要麼是上天要麼是宗教。而這個人民之上是什麼？人民就是一個想像的共同體，但這個共同體要成立就得講故事。而故事，往往就是某種理想主義的東西，於是自由主義、社會主義以及民族主義這些個大詞就出現了。所謂的各種主義，大多在本質上都是某種理想。
但是，這跟帝國和帝國主義有什麼關係呢？
人民主權，天然就能聯繫到民族主義和民族自決。因為你得把人民這個群體限定起來，或封裝起來。美國人民選美國總統，你加拿大人民不能也過來投票吧。所以，有了人民主權自然就要有民族主義，先把這個人民限定起來，限定之後再講各種理想故事。美國就是先限定了美利堅民族，然後再講自由、民主和人權的理想故事。
但是，帝國呢？帝國天然就跟民族對著幹。因為帝國的統治可以無限延展，總要統治或涵蓋多民族、多文化的人口。所以，當民族主義被認為是正當，帝國主義就一定會被認定為不正當。
那到底該怎麼理解帝國呢？還是講故事，講一個中國的故事。
商周之變，就是武王伐紂把商朝給滅了，這是改朝換代。但是，你還可以這樣理解：陝西的周族人把河南的商族人給打敗了。輸出暴力之後就要輸出秩序，這時候就遇到問題了。商人認為天命在商族，所以其他族都是奴隸，商族就要高人一等、統治你們。但是，周族滅商族，可不是周族一族幹的，傳說有八百諸侯。你周人滅商，於是宣布天命在周族，然後周族統治萬方。這就有點兒對不起其他諸侯了。當時的每個諸侯，實際上都可以看作是一族，或部族或家族或某種聯盟共同體。但是，周人很聰明，他不說天命在周人，他說天命在周天子。於是，這個故事就講通了，大家各族平等、都要效忠周天子這個最高上級，而周天子代表上天來統治各族。名正言順不是虛言，故事講通了，事情就好辦。於是，周朝的統治區域，要遠比商朝的統治區域更大。
大周是不是一個帝國呢？你從這個角度看，大周就是。而且，非但大周如此，整個傳統時代就是一個帝國時代，大家都生活在帝國的統治之下。
但是，這是傳統時代的帝國。到了近代，帝國的定義被披上了階級色彩。西方人也論述帝國，但起點都是武力擴張和政治控制。只有列寧講的更有現代特色，列寧的觀點與英國經濟學家霍布森的觀點基本上差不太多。給帝國主義重新下了定義，就是：
資本主義發展的最高最後階段，依靠資本輸出，讓其他國家勞動，得到利潤的國家。
所以，帝國主義也稱壟斷資本主義或現代資本主義。其主要特徵有：生產和資本高度集中；工業資本與銀行資本融合；資本輸出具有重要意義；全球資本家形成國際壟斷同盟；資本的代表列強國家開始瓜分世界。
簡單說，就是全球資本家聯合起來，他們通過列強國家的政治和軍事手段，開始瓜分世界和剝削大眾。
全球資本家聯合起來了，他們的剝削無情無義，根本就不能代表正義。於是，全球的勞苦大眾也要聯合起來，對抗這種無情無義，要實現英特那雄耐爾，即正義的共產主義理想。
這就是話語競爭。你把故事講通了，然後提出了不僅邏輯自洽而且科學與情懷兼備的概念。那麼，你就掌握了理論武器，然後就可以用這個去幹人了。所以，帝國主義就是我們攻擊西方資本列強的武器。
但是，歷史從來都是弔詭不斷，蓬佩奧竟然用這個武器來攻擊我們。所以，你只能說他要在思想上入黨了。
那麼，中國是帝國主義嗎？中國肯定不是，但美國肯定是。無論從哪個角度來說，美國都是帝國主義。
傳統時代的帝國，依靠宗教、天命的故事，用君主和皇帝代言，來實現帝國統治。以此為類比，現在的大美利堅，則是依靠自由、民主和人權的故事，以美利堅這個民族國家為代言，實現帝國統治。所不同的：前者的吃相難看一些，要麼戰爭佔領、要麼武力殖民，而後者的吃相好看一些，就是憑藉武力輸出的前提實施政治和經濟的控制。
按照尤瓦爾赫拉利給帝國的中性定義來看，即帝國是一種政治秩序，美國主導的全球化實際上就是輸出了一種秩序。
按照列寧給帝國主義下的定義，美國則更是。美國資本家與西方世界的資本家聯合起來，通過輸出的全球秩序安排，讓其他國家付出勞動而自己去搞收割。
但是，列寧的想像力還是差點意思，因為美國人玩得更富想像力。美國從壟斷資本家發展到跨國資本家，然後邁過國家這個中間商、直接僱傭第三世界的勞動力，開始了更高效率的收割。
美國人演化出來的新玩法，超過了列寧的想像力。因為歷史的演化總比偉人的思想更豐富瑰麗。但是，世界的變化也超過了美國人的想像力。
全球秩序安排好了，美國人卻發現自己有點兒收割不動了。因為又出現了一個中間商賺差價。這個中間商就是正在崛起的中國和東亞世界。西方世界和美國提供資本，東亞世界和中國組織生產，其他國家提供原材料和市場。這個格局，美國人非常不滿意。
或者說，這麼玩已經讓美國放棄了帝國主義。因為帝國主義的一個要件是資本與生產的高度集中。但美國人發現自己還能控制資本，但生產卻被丟到了東亞。資本的確可以轉化為經濟和政治影響力，但生產也不是不可以，而且生產還可以直接轉化成力量。
那怎麼辦？買美國貨、僱美國人，奉行美國第一，然後讓製造業回流以重新實現資本與生產的再次集中，以鞏固美國的帝國偉業。而在這個過程中，抹黑中國也就不可避免了。
但，無論從哪個角度說，中國也不符合帝國主義的定義，所以美國就是在賊還捉賊。而且，已經喊到不知道用什么正義的大詞來給自己擴音了。蓬佩奧則更是彪悍，直接拿出帝國主義來抹黑中國。
中國通過擴張主義、帝國主義和專制行為將自由和民主置於危險之中。
至於其中的擴張主義，完全是一個過時的概念，可以直接把這個概念理解成侵略領土。都已經21世紀了，除了俄羅斯本性不改，其他國家誰還會玩擴張主義搞侵略。但美國還能這麼玩，因為老大就是可以耍流氓。
而至於專制行為，你怎麼說就怎麼是吧，凡是不西方的統統都是專制行為，俄羅斯也得是，朝鮮就更得是。這個價值標籤，美國已經不知道給多少個國家打上過了。
因此，蓬佩奧就是一副賊喊捉賊的嘴臉。因為中國不是帝國主義，而美國恰恰就是帝國主義。而蓬佩奧抹黑中國、美國打擊中國的目的是什麼呢？就是要繼續維護自己的帝國主義。
我們可以發現一個趨勢：那就是近代以來各種主義和意識形態一直盛行。而這時候的較量，往往就是主義和意識形態的較量。而所謂的主義和意識形態，在本質上都是講故事。所以，這就是一個講故事的時代。因此，要進步、要競爭、要自強，不僅要強力量，更要取人心，爭道德的制高點，也就是講好故事。