大太監楊復恭擁兵抗命後，李茂貞又馬上自告奮勇打擊楊復恭。
皇帝雖然知道，李茂貞滅掉楊復恭後，就有可能會失控，但是他已無力阻止李茂貞這樣做了。
李茂貞滅掉楊復恭後，就向皇帝提出申請，要接管楊復恭不久前佔據的地盤。
皇帝對此的態度很簡單。總而言之，你想接管楊復恭不久前佔據的地盤，就得交出你從前佔據的地盤。換而言之，你只能佔據一塊地盤。[注1]
問題是，李茂貞就是要大小吞吃，皇帝也沒有辦法。
事情發展到這種地步，皇帝對關中的控制權，已受到了空前的挑戰。因為這意味著關中的軍閥化，已經失控了。
李茂貞進一步軍閥化後，就開始不斷把手伸進中央政府了。總而言之，動不動就給皇帝上大課，並且教皇帝怎麼做事。
唐昭宗一看李茂貞這樣囂張，氣得只想發兵討伐李茂貞。
宰相杜讓能對皇帝說，李茂貞所佔的地盤，據長安城太近了，我們跟他火併，如果能打敗他，自然什麼也好說，如果讓他打敗了，那可壞事了。[注3]皇帝告訴杜讓能，你是宰相，你只管做好後勤工作就可以了，至於怎麼打仗，這是軍事主管負責的事。總而言之，不給李茂貞點顏色看看，我實在咽不下這口氣！[注4]
杜讓能對皇帝說。
當年漢景帝一心削藩，結果讓諸王打得，只有把晁錯的人頭交出去。我現在只是害怕，等李茂貞失控時，你即使把我的人頭交出去，也無法讓長安城遠離兵火啊。不過，既然您一心要圍剿李茂貞，我也就不找理由推脫了。[注5]
結果呢？皇帝的軍隊剛出門，就讓李茂貞打得潰不成軍了，於是李茂貞的軍隊，很快逼近長安城，整個長安城一片混亂。[注6]
事情發展到這一點，李茂貞的態度很簡單，那就是讓皇帝殺宰相杜讓能以贖罪。
皇帝希望宰相杜讓能可以逃過一死，但是李茂貞絲毫不讓步，總而言之，你不殺宰相杜讓能，咱們就繼續打。
在這種背景下，皇帝終於只能把宰相杜讓能讓殺了。[注7]
李茂貞這樣做的意思非常簡單，那就是希望中央政府的高級官員認清形勢。總而言之，以後千萬不幫著皇帝和我作對，甚至皇帝想和我作對，你們也必須得想辦法阻止。否則，惹得我翻了臉，你們肯定沒有好果子吃的。[注8]
更主要的是，李茂貞還給中央政府派了兩個政治委員，總而言之，中央政府有什麼決定，必須得到他們的同意。否則，李茂貞因此一生氣，後果很嚴重。[注9]
到此為止，關中的第一大實力派，就不再是皇帝為代表的軍政集團了，而是李茂貞為代表的軍閥集團。
如果事情到此為止，中央政府還能保持著一點點基本的體面。問題是，幾年以後，皇帝與李茂貞又起衝突，李茂貞再次率軍進攻長安城，讓中央政府的權威再次受到打擊。
皇帝忍無可忍，想離開關中到李克用那裡謀求機會。
當皇帝率眾快出關中時，陝州韓建就告訴皇帝，李茂貞不是東西？李克用就是東西？總而言之，天下烏鴉一般黑，您就忍了吧。如果實在不行，就在陝州呆著吧。
其實，站在皇帝的角度應該是這樣的。
鳳翔李茂貞不是東西；河東李克用也不是東西；陝州的韓建呢，其實也不是東西。
所以，沒有過多久，陝州韓建就把皇帝揪過來，左右耳光來回的扇。皇帝最後只能捂著腫脹的雙臉，再次退回長安城。因為陝州韓建一個不高興，直接對皇族來了個大屠殺。皇帝只能眼睜睜看著，卻是啥辦法也沒有。
關中軍閥圖
此時的大唐皇帝，雖然依然不是漢獻帝。問題是，和漢獻帝比起來，恐怕也真強不到哪裡去了。總的來說，處於皇帝為代表的中央政府角度，皇帝、宦官、朝臣、中央軍精誠團結，才最符合他們的利益。問題是，這種道理很簡單，具體操作卻複雜極了，尤其是皇帝並不是太極高手，而硬橋硬馬想破局，結果把事情弄得越來越糟糕。
更可怕的還在於，朝臣系統、宦官系統的爭鬥，並不會因此結束。
最後的結果，大家得急紅了眼，宦官系統倒向李茂貞一邊，朝臣系統倒向朱溫一邊。開始朱溫大敗李茂貞，於是宦官系統殺了個一塌糊塗；到此為止，似乎是朝臣系統取得了勝利。
然後呢？朱溫掉過頭來，又把朝臣系統殺了個一塌糊塗。
到此為止，皇帝那就是標準的傀儡了。
如果時光可以重回，皇帝會怎麼做呢？宦官首腦、朝臣首腦會怎麼做呢？這個太難說了。
許多時候，我們總喜歡說，人們無法在歷史中吸取到任何經驗教訓。
是的，在利益面前，實在沒有什麼溫情可言。關鍵是，囚徒的困境永遠難以去除。所以不要說旁觀者了，就是當事人重新回去，恐怕也是繼續沿著舊路再走一遍。總而言之，上次翻車，只是因為左拐時，彎子拐得大了一點。我這次，只要左拐時，彎子拐的小些，就可以越過這個坎了。
李建成、李世民兄弟劍拔弩張，一心要火併之時。難免會有人給他們上大課。總而言之，兄弟如手足；手足相殘，人就廢了。再總而言之，歷史上因此亡國的例子實在太多了。再總而言之，兄弟同心，其利斷金。所以，你們兄弟二人都退一步，就可以如何如之何了。問題是，他們兄弟二人，誰會退那一步呢？
更主要的是，李世民不信邪，更用實際行動告訴後人一個真理，內部火併，只要火併的好，就是可以火併出一個強大的帝國來。換而言之，你們內部火併，把帝國火併的崩了盤，那是因為你們手藝不夠好。
兄弟之間火併尚且如此，宦官系統、朝臣系統之間火併就更不用說了。
而且在冠冕堂皇的理論中，只有把宦官系統火併出局，帝國才有機會中興，既然如此，朝臣系統能隨便妥協嗎？如果中間再有皇帝的支持，就更不用說了。
在黃巢之亂結束後，皇帝擁有的基本盤，雖然看起來還是很大，但是因為內部矛盾重重，所以折騰的越來越弱，最後大唐終於成為歷史了。