公元一三六六年，朱元璋決定和鹽販子張士誠決一死戰。只有掃掉這個江南的最後一個對手，朱元璋才能專心致志的對抗元朝。但是，在決戰的前夕，朱元璋覺得有一件事情他必須做，那就是為了小明王的安危，必須將身在滁州的小明王接到自己的身邊來。於是，朱元璋派出自己的水軍大將廖永忠，前去滁州接小明王。
那麼這個小明到底是誰？竟然惹得朱元璋如此在意。更加離奇的是，被朱元璋如此在意的小明王竟然溺死在從滁州到應天府途中的瓜洲渡口。
小明王就是韓林兒，元末天下大亂的時候，紅巾軍的領袖劉福擁立韓林兒為皇帝，建立大宋政權，年號為龍鳳。朱元璋作為紅巾軍中的一支也接受了這個大宋政權，使用了龍鳳這個年號。韓寧兒不斷對朱元璋進行加封，最後朱元璋在大宋政權中官至江南宰相，這就表明韓林兒其實是朱元璋名義上的君主。
那麼小明王是怎麼會突然溺亡了？廖永忠一行人帶領著小明王從滁州輾轉走到瓜州渡口。船行至江心的時候，小明王的船突然翻了。船上的人無一倖免，小明王被溺死在江中。歷史上對小明王的是猜測紛紛，也都認為小明王之死並非意外，而是有人刻意為之。其原因有三。一 、為何所有的船都沒事，唯獨小明王的船翻了。二 、廖永忠這個水軍大將帶領著一堆水軍，竟救不了小明王一人。三、 廖永忠為何要捨近求遠？廖永忠從滁州繞去瓜州渡，那可是多繞行了幾百裡，從瓜州渡回到應天，又多走了幾百裡。最好的解釋是廖永忠是故意要繞去瓜州渡的，因為那裡是他的地盤，他在自己的地盤自然好下黑手。
那麼廖永忠為何要殺小明王？他與小明王之間並無私人恩怨。而且朱元璋讓廖永忠接回小明王，小明王卻突然死亡，廖永忠這個護駕大將軍自然是難辭其咎，但是所有的疑點都指向了廖永忠，那就說明廖永忠的背後其實是有人指使。
那麼那個人究竟是誰？第一懷疑對象就是朱元璋。等朱元璋打敗張士誠之後，大宋政權就會變為朱元璋的障礙，而這位小明王自然而然成為了不該繼續存在的人。事實上，在小明王死後的一年，朱元璋就取消了龍鳳年號，改用吳元年，不久就建立了大明王朝。然而種種歷史資料卻表明，朱元璋在當時是真的擁護這位小明王的。朱元璋曾經冒著被陳友諒和張志城兩面夾擊的危險，前去營救被張士誠攻打的小明王。然而這個危險差點朱元璋徹底完蛋，朱元璋後來自己也反思，說自己不應該去救小明王，但是他當時還是不顧一切跑去救下這個小明王。朱元璋若是真想殺這位小明王，他當時就不會冒這麼大的風險前去救他。
小明王之死最大的受益者朱元璋的嫌疑被排除了，那麼還有誰呢。翻閱史書，我們從中找到一些蛛絲馬跡。朱元璋建立大明王朝後，將很多功臣封為公爵，而廖永忠這個戰功顯赫的水軍統帥，卻只是被封為低一等的侯爵。朱元璋給出的理由是，廖永忠在鄱陽大戰的時候，戰功顯赫，「然使所善儒生窺朕意，徼封爵」，所以才給了這個不公的封賞。朱元璋給出的理由中透露出了三點極為重要的信息，儒生，窺朕意，徼封爵。那麼廖永忠下黑手的動機就有了合理的解釋，那麼那個在背後謀劃的儒生到底是誰？
能「窺朕意」的人必然是朱元璋身邊信任的人，而那人又是儒生，最重要的是，他還必須跟廖永忠交情好，那麼到底是誰呢？通過層層排除，楊憲就這樣浮出了水面。楊憲他是朱元璋專門為朱元璋收集情報的，身為情報處處長楊憲本人心狠手辣，審時度勢，深得朱元璋信任。楊憲與廖永忠勾搭在一起，謀劃偽造了韓林兒意外溺死的事件，其目的就是徼封爵，也就是謀取更大的功勞和爵位。