小明王本身就是一個傀儡，理想狀態下禪位給他人，自己退居二線這是一個很好的選擇。但是不管他有沒有這個覺悟，還是自己能不能做得了主，他已經沒有選擇的餘地了。因為還沒等到他想禪位的那一天，他就提早被朱元璋的手下做掉了。
1366年12月小明王在瓜洲渡沉船死亡。後來朱元璋銷毀了一切有關於龍鳳政權的史料，至今歷史上對這一段君臣關係仍有不清楚的地方。畢竟朱元璋後來當上了皇帝，皇帝乃天選之人，怎麼會有人能夠成為他的上司？
二人的關係應該算是一種合作關係，是一種利益的結合。但是朱元璋畢竟是一位野心家，不甘久居人之下。當龍鳳政權風頭正勁的時候，手下一眾大臣還能聽從號令，當龍鳳政權敗退安豐的時候，曾經的手下各個大臣都已然成為了一方諸侯，即使朱元璋不搶，別人也會幹這種事。
縱觀小明王韓林兒的一生，也是比較悲劇的一生。在他的父親還在世的時候，韓林兒可以說是風光無限，需要操心的事不需要很多，只需要做個好兒子就行。
在元朝末年的時候，韓林兒的父親韓山童抓住了古人比較迷信這一點大做文章，哄騙老百姓說有彌勒佛轉世，而自己就是能帶領大家過上好日子的那個人。劉福通、杜遵道、羅文素和盛文鬱等人瞅準時機也要分一杯羹，於是便紛紛效仿並且鼓吹百姓說韓山童就是宋徽宗的八世孫，是能夠掌管天下的不二人選。大家揭竿而起以紅巾做標記，所以他們的人也叫紅巾軍。
但是還沒蹦躂多久，這件事情就被官府知道了。畢竟這幫人沒什麼造反經驗，老大韓山童被官府抓住給處死了，但是畢竟口號已經喊好了，總不能換個人說他是彌勒佛轉世吧！於是繼續打著韓氏父子的口號行動。
這期間湧現了不少起義軍的領袖，劉福通接連攻佔了羅山、真陽等地，人馬已經發展成一定的規模。劉福通從一個小弟搖身一變成了擁有十萬人馬的一方軍閥。郭子興也在濠州起兵反元，就是如今的安徽鳳陽縣。後來大家都知道的朱元璋也加入了郭子興的隊伍，並且成為了他的女婿，娶了郭子興的義女馬大腳，拿下了人生的第一桶金。
就像漢獻帝一樣，誰奪了他並且控制住他，不就成為官方認證的人了嗎？劉福通於是積極尋找韓山童的兒子韓林兒，以求得天下英雄的相應。最後在碭山找到了和母親躲在一起的韓林兒，將母子二人接到毫州。韓林兒被立為小明王，國號定為宋，年號為龍鳳，也是我們常說的龍鳳政權。
小明王當上皇帝後，將自己的母親楊氏立為太后，劉福通和杜遵道等人由於護主有功也被許以高官厚祿。但是劉福通此人不甘居人下，將一系列和他唱反調的勢力全部打敗，自己逐漸掌握了龍鳳政權的話語權。
後來郭子興沒有做多久的軍閥老大就死去了，小明王委任朱元璋為郭子興軍隊裡的三號人物。朱元璋對這種封賞嗤之以鼻，但是表面又不動聲色，在暗中不斷積蓄自己的力量，由於朱元璋當時羽翼尚未豐滿，只得趨於現狀。
到至正十六年的時候，劉福通號令三路大軍出徵。在經歷鳳翔失敗之後，轉而攻打四川。其中東路軍隊先是打過了濟南，進而直逼通州，距離元朝的都城距離不遠。因此元朝的權貴大為震驚，一度打算搬家來躲避災禍。
中路軍先是打到了山西的太原，後來一路打到保定，知道將元上都給拿下後又去攻佔遼陽等地。發兵兩年後的五月份，龍鳳政權的人馬終於拿下了汴梁，汴梁正是宋朝的舊都，擁有了汴梁就意味著宋朝恢復已經不遠了。於是龍鳳政權商量後果斷立汴梁為首都，元朝統治者聞聽此事極為害怕，這從根本上動搖了元朝的統治。
元朝投入了大量的兵力打算奪回北方的地盤，這樣朱元璋在南方相對來說，有了前方龍鳳政權的屏障，在南方可以安心培養自己的勢力，這一階段是朱元璋依靠龍鳳政權的時期。
正是在這一階段，朱元璋在南方展開了軍閥混戰的鬥爭。在與張士誠、徐壽輝以及部分元朝勢力爭奪地盤的戰鬥中。朱元璋正是依仗著自己是龍鳳政權的下屬這個招牌先後攻佔了鎮江、廣德、長興、常州、寧國、江陰、常熟、徽州等重要戰略位置。這些地方無一不是全國的重要經濟中心、和軍事中心，有了這些就可以和張士誠等人掰手腕。
在此期間，龍鳳政權也給予了朱元璋越來越大的封號，希望能夠讓他對龍鳳和小明王保持忠心。先後封賞了平章執事、兵馬元帥和左丞相的職位。這一階段是朱元璋和龍鳳互相依託、各取所需的階段。
但是後期龍鳳政權接連落敗，在元朝軍隊的猛攻之下退出了汴梁這個都城。由於汴梁無險可守加之糧草和軍需不足，劉福通逢戰必敗徹底失去了奪回汴梁的希望。在城破之時挾持著小明王退守到了安豐城。
龍鳳八年的時候元朝派王保保率領軍隊繼續發起反擊，劉福通率兵救援吃了敗仗實力進一步減弱。等到張士誠手下將劉福通和小明王團團圍住時，不得已只得求助於朱元璋發兵相救。朱元璋看清了這步棋，力排眾議前去救援小明王並將其成功救出後安置在滁州控住住。
韓林兒不得已只得封賞朱家三代高官厚祿，但是在坐船前往應天的途中船翻被淹死了。目前絕大多數人認為是朱元璋授意手下這麼做的，但是也有人說是手下擅自做主表忠心才殺死了小明王。不論如何最後朱元璋因此獲利，肯定逃脫不了干係。可憐小明王死的不清不楚，還未安排好下一步計劃就死了。