從臘月廿三開始，江南諸省就開始過小年了。過小年中，最重要的事情就是祭拜灶王爺，或者說祭拜灶王菩薩。只是，這祭拜灶王爺的儀式流傳了許多年，這灶王爺到底是誰呢？
有關灶王爺的來歷，有兩個源頭。這兩個源頭，來歷都極大。
來歷之一，炎帝說。
在兩漢時期著名的道家學派作品《淮南子》中說：「炎帝做火，而死為灶。」
這句話是說，上古時期有位炎帝，即與黃帝齊名的那位華夏民族的祖先，又叫神農氏的那位。他在位時期，告訴百姓如何用火，如何耕田，因他有大德於天下，於是被尊為炎帝，死後也就被尊為能掌控火焰的灶神。
來歷之二，祝融說。
另一種說法，是說灶王爺是史上最著名的火神祝融。
在《周禮》中提到，上古有顓頊，此人乃黃帝之孫，上古五帝之一。顓頊有個孩子叫做犁，又叫做窮蟬，別名祝融。此人死後，百姓將其尊為灶神，世代供奉。
隨著時間流逝，祝融成為灶王爺的說法又有了許多衍化。
說法一，在《後漢書》中提到，所謂灶王爺，姓禪，字子郭，衣黃。
在東漢時期，人們覺得灶王爺是姓禪，並且穿的是黃色的衣服。
說法二，在唐代大學者段成式筆下，他提到灶王爺姓張，名單，字子郭。
其實，這兩種說法都源自先秦的祝融說。祝融又叫做窮蟬，古人把蟬衍化成了禪，又把禪，簡化成了單。
說法三，在南北朝時，又有人說，灶神不姓禪，也不姓張，而是姓蘇，名叫蘇吉利。
在《三國志》中記載了大名鼎鼎的道教仙人管輅的故事，他提到曾經有一個官員，叫做王基，他老婆生了一個孩子，一下地就會跑。這也還罷了，竟然直接跑到灶中，然後就不見了。
王基嚇壞了，以為遇上了妖怪，於是請管輅來降妖。管輅看了後，笑著說，王基的兒子乃是宋無忌化身，不必在意。
這宋無忌，就是管輅口中的灶神。
大名鼎鼎的史學家司馬遷，在《史記》中也認為：「火之精曰宋無忌。」他也認為，火神名叫宋無忌。
其實，這宋無忌也好，蘇吉利也罷，歸根到底還是祝融的別稱。祝融乃窮蟬，窮蟬在古時又叫窮系（ji）、窮髻，所謂宋無忌（系、髻），蘇吉（系、髻）都是諧音變化而已。
在中國，對灶王爺的崇拜已經有數千年歷史。在《戰國策》中，提到趙國有大臣夜間夢到「灶君」。
在西漢《淮南子》中，就已經有農曆的十二月二十三或者二十四日，民間有祭拜灶王的習俗。
在宋朝，範成大老先生更是專門寫了一首祭祀灶王爺的詩歌，為我們如實展現出兩宋時期祭祀灶王爺的詳細過程。
詩曰《祭灶詞》
古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。
雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。
豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團。
男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。
婢子鬥爭君莫聞，貓犬角穢君莫嗔；
送君醉飽登天門，杓長杓短勿復雲，
乞取利市歸來兮。
範成大說，古時就傳說十二月二十四這天，灶王爺要上天稟奏人間諸事。雲做的車，風化為馬在門口等候灶王爺，家家戶戶都準備好豐盛的祭品恭送。
具體有哪些好東西呢？有那又爛又熱的豬頭，還有兩條鮮美的肥魚，更有豆沙加甜甜的松粉做成的糰子。
祭祀的時候女人迴避，男人獻祭，一邊把酒灑在地上，一邊還要燒著紙錢。
燒紙錢的時候說些啥呢？是告訴灶王爺，平常如果家裡有丫鬟小孩鬥嘴的事情，您就當沒聽到。一些阿貓阿狗爭鬥的狗屁事您見了也別生氣。
如今希望灶王爺吃飽喝足前往天庭，為百姓們多說說好話，保佑大家明年大發，云云。
雖然範成大寫詩的時代距離如今已經八百年過去，可是，祭祀灶王爺時的風俗幾乎都沒變。人們對於生活美好的祝福，也代代未變！