宋朝時期，曾有這樣一位讀書人，昔居寒窯，後坐廟堂，擔任兩朝宰相，創下無數佳話。一碗清水祭灶神，贏得灶君青眼，高中狀元，彪炳史冊。還留下了千古奇文《寒窯賦》，感慨利運變遷，造化循環。
年關將至，家家燃起炊煙，開始祭祀灶神。祭灶是一項在中國民間影響很大、流傳極廣的傳統習俗，祭灶位列「五祀」之一（五祀為門、井、戶、灶、中雷五神），源於古人拜火習俗。《釋名》：「灶。造也，創食物也。」，灶神的職責就是執掌灶火，主管人間飲食，後來擴大為考察人間善惡，以降福禍。
祭灶日期南北不同，北方是臘月二十三，南方是臘月二十四，民間還有「官三、民四、家五「的說法，也就是官府在臘月二十三，老百姓在二十四，水上人家在二十五舉行祭祀。
祭灶的貢品以家庭情況而定，其中一般必備的是糖瓜，俗話說得好，「二十三，糖瓜粘」，賄賂灶王爺，這樣祈求來年平安。條件好的，祭灶落落大滿，儘量豐盛，比如南宋文學家範成大《祭灶詞》就記錄了當時的風俗：「古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家中杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。」，也證明了民間有「男不拜月，女不祭灶」的習俗在宋朝就有。
而家庭比較清貧的，只能供上點其他東西以示敬意，舊時北京民間有歌謠：「灶王爺，本姓張，一碗涼水三柱香，今年小子混得窮，明年再吃關東糖。」，說的就是這個意思了。
故事就發生在唐末宋初五代十國軍閥割據時期，戰火頻仍，滿目蕭條，百無一用是書生。有一名生在這飄零的亂世的讀書人，被趕出家族，母子相依為命，居住在寒窯。臘月祭灶之際，窮困潦倒的他苦無貢品，只有清水一碗，作詩一首祭祀灶王爺，道出詩人的心酸和感嘆：
一碗清湯詩一篇，
灶君今日上青天；
玉皇若問人間事，
亂世文章不值錢。
在傳統潮劇《彩樓記》中，這個故事還被賦予了美好的結局：灶君上天奏上玉皇，說此讀書人這麼有才，為何不讓他高中，玉皇答，他是大材，必多加歷練，再過三科，才能中。灶君懇求說，本科不中，今後就沒有此人了，望玉皇明鑑。果然，那一年，他狀元及第。
這就是我們今天的主角，呂蒙正。
呂蒙正，字聖功，河南洛陽人，本貫山東東萊。後晉開運元年（944年）出生於官宦世家，祖父呂夢奇曾任戶部侍郎，其父呂龜圖，曾任後周起居郎。宋朝太平興國二年（公元977年）呂蒙正被拔為丁丑科狀元，歷任監丞、通判、著作郎、左拾遺、都官郎中、翰林學士、左諫議大夫、參知政事等，曾三次擔任宰相，為宋朝僅有的兩人之一（另一為趙普）。卒於北宋大中祥符四年（公元1011年），諡文穆，贈中書令。
呂蒙正非嫡子，其父呂龜圖內眷很多，其母劉氏與嫡妻不和，連同呂蒙正一併被趕出，劉氏發誓不再嫁人，呂蒙正母子居住在寒窯，非常窮困窘迫。後來呂蒙正官運亨通，迎接父母親同住，父母親同屋不同房，然而呂蒙正對他們奉侍得非常周到。
呂蒙正官聲卓著，寬厚正直，對上遇禮敢言，對下則寬容有雅度，知人善用，提拔和舉薦了兩位著名宰相，一個是富弼，一個是自己的侄子呂夷簡，二人都被列為昭勳閣二十四功臣。後世評價呂蒙正，莫不首舉其肚量，宋太宗曾言：「蒙正氣量，我不如。」，脫脫《宋史》評價他「蒙正質厚寬簡，有重望，以正道自持。遇事敢言，每論時政，有未允者，必固稱不可，上嘉其無隱。」
呂蒙正少時家道敗落，父母雙亡，貧寒交加，風餐露宿，求助親朋舊故無門，淪為乞丐，其悽涼悲慘及至人間極限。所以民間論到誰人窮極，則有「窮過呂蒙正」之喻。有一年過年，呂蒙正見家中空無一物，悲傷之餘，寫下一副春聯：上聯是「二三四五」，下聯「六七八九」，橫批為「南北」。暗喻「缺衣少食」，「沒有東西」。一時間傳為奇談。
儘管貧窮，呂蒙正還是少立大志，奮發苦讀，終於中宋太宗太平興國二年（977年）丁丑科狀元。之後，皇帝賜予狀元府。於是，親朋故交、士紳舊故、達官貴人、商賈巨富，成百上千，皆攜重禮厚金登門祝賀，一時門庭若市。呂蒙正管家傭人無不雀躍喜極，報知呂蒙正。呂蒙正卻說：「我只有親人一家，何來如許親朋？」管家忙將賀喜禮單送上，曰：「大人親朋故舊遍四海，怎說僅有一家？」呂蒙正笑而不答，只吩咐閉門謝客。
三天後，呂蒙正喚來管家說：「我的親人已到了。我有一聯，將其張貼於大門，只有挺胸而進者，即為親朋，不得怠慢。」管家忙將對聯貼上。
上聯為：「舊歲饑荒，柴米無依靠。走出十字街頭，賒不得，借不得，許多內親外戚，袖手旁觀，無人雪中送炭；」
下聯為：「今科僥倖，吃穿有指望，奪取五經魁首，姓亦揚，名亦揚，不論王五馬六，踵門慶賀，盡來錦上添花。」
送禮之人看了大為羞愧，紛紛離去。只有一個衣著補丁、手提一串豆腐乾的五旬老漢昂首而入。呂蒙正聞報喜極，親至前門迎進，並設酒席與老漢盡歡。據說，呂蒙正以後還多次屈尊老漢家，老漢也成了呂蒙正家中座上常客。原來，這老漢及老伴乃以做豆腐為生的貧民，當呂蒙正饑寒交加時，老漢為其處境困極而苦讀所感，識之為英才，常以粗茶淡飯、水酒豆腐濟之。
說到這位「逆襲」宰相呂蒙正，還不得不提到他所作的千古奇文《寒窯賦》。相傳此賦是呂蒙正為了勸誡太子而創作的，他以自己從貧苦到富貴的經歷，並列舉了歷史上諸多名人的起伏命運，感嘆「時也運也命也」，來說明一種自然循環的樸素的人生思想。
時也，命也，運也！
天有不測風雲，人有旦夕禍福。
蜈蚣百足，行不及蛇。
家雞翼大，飛不如鳥。
馬有千裡之程，無人不能自往。
人有凌雲之志，非運不能騰達。
文章蓋世，孔子尚困於陳邦。
武略超群，太公垂釣於渭水。
盜蹠年長，不是善良之輩。
顏回命短，實非兇惡之徒。
堯舜至聖，卻生不肖之子。
瞽叟頑呆，反生大聖之兒。
張良原是布衣，簫何稱謂縣吏。
晏子身無五尺，封為齊國首相。
孔明居臥草廬，能作蜀漢軍師。
韓信無縛雞之力，
封為漢朝大將。
馮唐有安邦之志，
到老半官無封。
李廣有射虎之威，終身不第。
楚王雖雄，難免烏江自刎；
漢王雖弱，卻有河山萬裡。
滿腹經綸，白髮不第；
才疏學淺，少年登科。
有先富而後貧，有先貧而後富。
蛟龍未遇，潛身於魚蝦之間。
君子失時，拱手於小人之下。
天不得時，日月無光；
地不得時，草木不長。
水不得時，風浪不平；
人不得時，利運不通。
昔時，餘在洛陽，日投僧院，夜宿寒窯。布衣不能遮其體，淡粥不能充其飢。上人憎，下人厭，皆言餘之賤也。餘曰：非吾賤也，乃時也運也命也。餘及第登科，官至極品，位列三公，有撻百僚之杖，有斬鄙吝之劍，出則壯士執鞭，入則佳人捧秧，思衣則有綾羅錦緞，思食則有山珍海味，上人寵，下人擁，人皆仰慕，皆言餘之貴也。餘曰：非吾貴也，乃時也運也命也。
蓋人生在世，富貴不可捧，貧賤不可欺。此乃天地循環，終而復始者也。
因《破窯賦》之內容有勸世為人準則，用了很多典型實例，教導人們「遇難不要氣餒，得福不能失德。」只有德行天下，自食其力，創造自己未來，等待天賜良機時運到來，才能成就自己非凡人生。後來人們也把它稱為《時運賦》，《勸世文》。
世間萬物如逢時運不濟必定不能舒展才能，有的人胸懷大志卻一輩子不得賞識與施展，而有的人落魄愚鈍到最後卻能夠得福祿，這些都是時運所致，需以平常心對待，人各有時運，早不來也晚不了。天時未到，不急躁；天時來了，不驕傲。
正所謂：「生死有命，富貴在天。」 世人莫道貧賤惡，做人中正又平和，他日時來運得轉，莫忘當年苦寒樂。
實習編輯：張小月
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