清朝順治年間，水師提督操練水兵，駕船在大江裡航行。江邊飛翔著許多鸛鳥，不時地飛來飛去，在淺水區捕魚。有一個士兵名叫杜島城，平常為人囂張跋扈，喜歡逞強鬥狠，看見一隻鸛鳥從船頭飛過，他拉滿弓弦，一箭射去。鸛鳥中了箭，掉落船頭。
杜島城撿拾起來，只見鸛鳥嘴裡叼著一條小魚。有人說：「這隻鸛鳥捕魚餵養小鳥的，你拔掉箭支，把它放了吧，窩裡還有小鳥等著它餵養。」
杜島城大笑著說：「這是我的戰利品，哪有把戰利品放走的？你這人心太軟，不適於當兵。要是上了戰場，你對敵人能抱著同情心嗎？你不殺敵人，敵人會殺了你。」
那人說：「你這是歪扯。鸛鳥又不是敵人，怎麼能相提並論？你這人心太硬，小心遭到報應。」杜島城不高興了，把鸛鳥放下來，和那人爭執起來。其他士卒趕緊過來勸架。這時，鸛鳥掙扎了幾下，突然飛走了。大家都呆住了，直到鸛鳥消失不見，大家才嘖嘖稱奇。
這隻鸛鳥就這樣帶著箭支，在城鎮的上空中飛行，兵營裡的士兵們偶爾會看見，都會對杜島城說：「看看你做的好事！」杜島城卻哈哈大笑，頗為自得。他不以為恥，反以為榮，指著鸛鳥說：「看看，我的箭法多麼準！」
一晃兩年過去。這一天，兵營裡放假，杜島城到鎮上酒館裡喝得醉醺醺的。剛回到兵營大門口，只見那隻鸛鳥從天空中飛過。杜島城酒意上湧，指著鸛鳥高喊：「還我箭來！」想不到，箭支真的從鸛鳥身上脫落，落在杜島城的腳邊。
杜島城撿起箭支，呵呵大笑道：「箭支啊，箭支，一別兩年，你可安好！」這時，耳朵旁邊的頭皮一陣瘙癢，他順手拿起箭支，用箭頭撓癢。猛然間，一陣狂風捲來，吹得轅門的兩扇門板合上，門板撞擊到箭支上，箭支插進杜島城的腦袋裡。箭支沒入一半，杜島城當場而死。
這件事，一時間傳為奇談，都認為杜島城作惡多端，得到了應有的報應。杜島城的魂魄飄蕩到陰司，閻王爺懲罰他淪落到畜生道，成為一條蛇。
杜島城雖然成為了一條蛇，但是心裡卻記恨上了那隻鸛鳥。它長大後，成為一條碗口粗的大蛇，想找鸛鳥報仇。它四處尋找，終於發現那隻鸛鳥住在一座寺廟的屋脊上。大蛇於是藏身佛殿的大棚上，伺機報復。
轉眼到了鸛鳥孵小鳥的時節，小鳥破殼而出，鸛鳥忙著捕魚餵食小鳥。等到小鳥的翅膀快要長成的時候，大蛇爬進鸛鳥的巢中，一口一個，把小鳥都吃了。鸛鳥在空中盤旋，面對兇猛的大蛇卻無能為力，只能發出悲鳴。
一連三年都是這樣。人們紛紛猜測，鸛鳥應該有所警醒，不會再來了，應該把鳥巢搬遷到別處。想不到。到了第四年的時候，鸛鳥仍然飛回老巢孵雛。
到了小鳥破殼的時候，鸛鳥卻飛走了，三天後才回來，開始餵養小鳥。這時候，大蛇悄悄爬上屋脊，鸛鳥飛到空中，開始急切地鳴叫起來。
大蛇張口吞食了一隻小鳥，正要吞食第二隻的時候，突然間，天空灰暗下來，大家抬頭看去，飛來一隻大鳥，翅膀擋住了太陽，扇動的風聲呼呼作響。只見它猛地撲下來，爪子扭斷了蛇頭，餘勢把大殿的屋角衝塌了一大塊。大鳥飛走後，人們還沒有從驚愕中醒過來。
鸛鳥飛回來，重新搭建了鳥巢，餵養剩下的小鳥。一直到小鳥長大後，鸛鳥帶著小鳥飛走了。這以後，再也沒有來過。
杜島城的魂魄到了閻羅殿，閻王爺痛恨他心腸過於歹毒，把他打入十八層地獄，永世不得超生。
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（圖片來自網絡）