在陝西關中東北部，有一片古老的土地，東聞關關雎鳩之歌詠，西察倉頡造字之神韻，南望華山奇險之雄姿，北接軒轅黃帝肇啟之紫韻，自地誕天生它就在此，正是我的故鄉澄城。
這是一座歷史悠久的古城，在縣城西端，坐落著一組保存完好的明代梁柱式木結構建築群——澄城樂樓。
據史料記載，澄城樂樓始建於唐德宗貞元十三年（公元797年）。據說早先廟前有兩座神樓，原是先民祭祀敬神的場所，古時候每逢初一、十五或廟會的時候，人們在此敲鐘擊鼓，舉行大型鼓樂祭祀活動，後人取鼓樂祭神之意，故名樂樓。可惜，遭元末戰亂焚毀，明嘉靖年間，知縣徐孝賢修復，後又被四百多年前的關中大地震震毀。萬曆壬午（公元1582年）知縣暢孟樂認為，澄城之所以地瘠民貧，是因為怠慢了神。治民祀神是有司之責（當官人的責任）。他帶頭為重建神樓捐獻奉銀，鄉紳庶民均紛紛響應，捐資出力，不到半年時間修繕完成，並增修為三樓，始為現貌。
站在樓前，隔著臺階仰望主樓，只見主樓楣上三個醒目的鎏金大字卻是「城隍廟」，城隍是中國民間城池的守護神，凡有城池者，就建有城隍廟。同時，城隍也是司法神，主管生人亡靈、獎善罰惡、生死禍福、增福進利等等。既然是城隍廟，為什麼人們卻稱其為「樂樓」呢？大約就是因為前文提到的先民鼓樂祭祀的緣故吧。
要遊覽樂樓，需先踏上四十級臺階，是古代出入城隍廟的唯一通道。相傳明代時的澄城縣縣轄40裡，每裡都設有裡長。裡，是明代的行政區劃單位，裡比村大，比鎮小。每逢初一、十五或廟會之時，裡長們都會率民眾捧著供品，登上這四十級臺階進入大殿祭拜城隍，祈求風調雨順，五穀豐登，事事順心。四十級臺階就象徵著澄城縣四十裡的百姓都受城隍爺的庇佑。
城隍廟一般都修建在城內，而澄城的城隍廟為啥偏偏建於縣城西門外？相傳在清代，有姑嫂倆為一隻遺失的馬鐙互相猜疑，嫂嫂懷疑馬鐙讓小姑偷回婆家，小姑認為馬鐙被嫂嫂偷藏了，兩人為此爭執不下，一同來到城隍廟盟誓鳴冤。小姑先跪倒發誓說：「如果我拿了馬鐙，叫我出門把腿摔斷。」嫂嫂也不甘示弱，發誓說：「要是我拿了馬鐙，叫我吃飯噎死。」這時正是城隍爺準備收「香火」的時間，她們的糾紛使城隍爺很不耐煩。於是，城隍爺憑經驗推想，認定是小姑不賢偷了家裡的馬鐙。小姑發完誓出門時，城隍爺便命小鬼絆倒她，小姑扭傷腿腳，使其誓言成真。
看到小姑誓言成真，嫂嫂不但對其冷言羞辱，還將這件事在村裡散播。受了屈辱的小姑傷心欲絕，為了自己的清白，一氣之下撞死在城隍廟廟門上。後來，家人從馬廄中找到了馬鐙。這時，城隍爺知道自己犯了錯，不但沒有明斷是非，還釀出一條人命冤案。從此，他引以為戒，決心斷是非一定要重視調查。為了便於自己早出晚歸，明察暗訪，城隍爺特託夢給當時的縣官楊某，請求將城隍廟移到縣城西門外。
當然，傳說是人們口口相傳的美好景願。關于澄城城隍廟為何建在西門外，澄城樂樓文管所馬軼博主任從風水學角度給出了解答，他告訴記者說：「因為澄城四面環溝，且東高西低，東為陽，西為陰，不能抱守平衡，風水會從西方流逝，所以在西方建一高樓鎮風水。黃鶴樓等著名建築均有風水之說，且城隍為陰神，處西方不會影響本來的平衡。」傳說也好，風水也罷，總之這一古建築群承載了千百年來澄城人民對生活的美好祝願。
沿階拾級而上，在兩側牆上砌著精美的磚雕。東邊牆上雕有兩顆壽桃，造型飽滿豐腴，寓意長壽；又雕有寓意多子多福的石榴和枝葉翻卷的鳳戲牡丹，寓意富貴美滿；佛手和蝙蝠寓意福壽雙全；下側雕有如意和古代兵器戟，寓意吉祥如意；西側牆上則雕有柿子，寓意事事如意；葡萄，寓意多子多福；喜鵲登梅，寓意喜事臨門；中間展翅穿梭在祥雲紋中的蝙蝠寓意遍地是福；下側雕有琴棋書畫，寓意高雅清潔。
東西兩側牆，面朝南的那一面上，頂部飾有扇形磚雕，東邊刻「飛龍」兩字，西邊刻「舞鳳」兩字。馬軼博主任告訴記者，東方代表陽，陽也代表男性，龍，則是大家熟知的代表古代天子；而西方日落，代表陰，鳳，古時泛指女性之尊皇后，也代表著女性。這樣的安排，東陽方為陽，雕刻飛龍，西方為陰，雕刻舞鳳，同是陰陽抱守，陰陽平衡。
儘管馬軼博主任強調這只是他自己琢磨出來的，不能代表專業註解。但是他善於鑽研的治學精神和他詳盡周到的講解，讓筆者感受到他對自己職業的熱愛，以及對文化古蹟的敬畏之心。
樂樓三座古樓坐北面南，均為梁柱式木結構建築，共立於高臺之上，佔地約300平方米。背依綿延的黃龍山系，梁原禹門諸山蜿蜒而來，呈龍盤虎踞之勢，俯觀西河水流迢迢，乃風水團聚之地。其主樓高17米，佔地140.2平方米，經32根柱子架梁疊木而成，其中10根為通天柱（所謂通天柱，就是說這根柱子從地面通向樓頂是完整的一根，也就是說主樓有多高，這根木柱就有多長），內頂為八卦藻井，繪飾「火焰寶珠」圖案，象徵吉祥如意。樓內畫棟連雲，在通柱與廊柱間建有空中迴廊，設有木樓梯，遊人登梯上樓可觀四方，遠山近景一目了然。主樓樓頂為琉璃重簷三滴水歇山頂，歇山頂是古代的官式建築的屋頂格式，僅次於北京故宮太和殿的廡殿頂，由此可見城隍在古代社會地位崇高，所謂三滴水就是說雨水從空中落到地面需停歇三下。
東西兩側樓為方形亭式樓閣，各佔地四十平方米，各用14根柱子架梁疊木建成，樓頂為琉璃重簷十字歇山頂。秀麗精巧，如翼凌空。三座古樓樓頂屋面山花均用琉璃瓦、龍、鳳、套角獸和武士俑等琉璃配飾，飛簷鬥拱，雕龍飾鳳，挑角掛鈴，答遠響而引清風，蘊煙霞而幻昕夕。
三座古樓可以說在工藝上極盡奢華，拋開其複雜的梁柱式木結構不說，僅精美的磚雕、木雕、造型各異的琉璃俑就很難悉數描繪。這組古建築中僅木圓雕動物就有各式樣的龍、鳳、象、魚、蝙蝠、瑞獸等；又有透雕靈雀、祥雲，靈芝等；其中所繪紋飾有各樣寶相花、祥雲紋、海水紋等；每根柱子的兩端正反兩側均繪有工筆花鳥、山水、人物、典故等等；我以藝術門外漢的能力，實在是難以將樂樓的華美敘於筆端，讀者諸君唯有親臨去感受了。
主樓東側是鐘樓，懸掛著一口明代大鐵鐘，鑄造於明隆慶四年，距今400多年，高1.5米，重約2噸，生鐵澆鑄而成。大明神物，神鐘有靈，敲鐘每一響，都有它的吉祥寓意。主樓西側是鼓樓，裡面架設八卦神鼓，擊鼓可以定乾坤，擊敲神鼓每一響，也都有它的吉祥寓意。
位於樂樓北側的院牆上，鑲嵌著一大塊琉璃圖匾，上面刻畫有一隻聳肩塌背的琉璃虎，它兩眼炯炯有神，前爪按在山巒之上，綿延的群山在它爪下如綿羊般乖順。琉璃虎粗大的虎尾如鋼鞭挺立，讓人生出一種幻覺，似乎只要它輕拂虎尾，吼聲即可聲振百裡。琉璃虎神威蓋世，民間還流傳著一段關於它的傳說，相傳澄城的城隍在世為官清廉，百姓感念，死後封為城隍爺。玉皇大帝聞知城隍爺清廉為民的事跡後，派天虎星下凡協助城隍爺保一方城池平安。並在大通橋下為天虎星塑像立座，鎮守城池。該橋洞是通往黃龍白水的必經要道，路面窄長，光線暗淡，行人車輛匆匆忙忙通過，因而流傳著「每日都從神樓下過，不知琉璃虎從哪裡臥」的說法。上世紀60年代該洞被封，從洞壁卸下琉璃虎，移至樂樓牆壁，如今這隻神獸一身正氣盯視著世間，保一方平安。
在澄城這片大地上，有漢武帝所鑿「關中六渠」之一「龍首渠」、梁周秦漢宮殿遺址、澄城縣業善鄉坡頭村的西漢鑄錢遺址、樂樓、精進寺、堯頭窯等歷史古蹟和文化瑰寶。澄城磚雕、拴馬樁石、窯頭黑瓷、澄城刺繡、花饃、家織布等民俗工藝精美絕倫；澄城水盆羊肉、麥子泡饃、辣子烹豆腐、酸黃菜、烀肉碗子、帶把肘子等地域名菜色香味俱佳。
2017年12月12日，陝西省考古研究院對外公布：澄城縣劉家窪村發現周代封國採邑。劉家窪墓地為目前全國規模最大的春秋時期周系墓葬。在這片溝壑縱橫的黃土地上，生活著勤勞的澄城人民，一代又一代澄城人勵精圖治，奮發進取，譜寫華章。在澄城這黃土地下，蘊藏著無盡的天華物寶，澄城神秘的面紗才拂開一角，等待讀者諸君親臨體驗。