顧名思義，哺乳動物最主要的特徵是哺乳。人類作為哺乳動物的一員，女人有乳頭的原因非常明顯。但是，男人為什麼也有乳頭？不僅男人，其他雄性哺乳動物也大多有乳頭。在18世紀的歐洲，這是一個讓自然神學家非常難堪的問題。自然神學家相信生物體的構造是上帝巧妙地設計出來的，體現了上帝的智慧。但是，上帝為什麼要在男人身上安兩個顯然沒用的乳頭？
達爾文在創建進化論時，也深入思考過這個問題。他猜測，在哺乳動物的祖先中，雄性和雌性一樣承擔著哺乳的功能，當時雄性的乳房也是很發達的。後來由於某種原因(例如每窩幼仔的數量減少了)，不再需要雄性當「奶媽」了，雄性乳房才慢慢退化了，達爾文的推測雖然富有想像力，卻沒有什麼依據。在達爾文的時代，人們對生物遺傳的機制一無所知，
如果達爾文具有現代遺傳學知識，也許能作出更合理的回答。我們知道，人類的基因被儲存在46個稱為染色體的小包裹裡，其中一半是父親給的，一半是母親給的，配成了23對。其中的22對，男、女沒有差別，叫做常染色體。和性別有關的是第23對染色體，叫性染色體。男人的性染色體其實並不配對，一條大(叫X染色體)一條小(叫Y染色體)。女人則有兩條配對的X染色體。