你曾經有沒有思考過這樣一個非常有深度的問題：你所處的這個世界是根本不存在的，是虛幻的。也就是說，你的家庭，你的父母，你的工作，以及你以前的成長經歷，甚至你兩小時前剛陪女朋友看了場電影，五分鐘前才抽了根煙，這一切都是並不存在的，只是你大腦中的一種感覺或是虛幻的景象。
如果是你的一位好友憂慮地、鄭重其事的告訴你上述他的想法時，我想你肯定會趕快打電話叫心理醫生或是精神病院的大夫，挽救他於崩潰的前夕。
大家知道上述想法是誰提出來的嗎？是笛卡爾，於是，他成為了近代哲學之父，揭開了哲學史上新的一頁。
所以說，假如你身邊有人提出了一個違背常理，瘋狂的問題時，切莫急於把他往不正常的行列劃分，也許他是一個哲學天才呢。
笛卡爾懷疑一切事物的存在，那這個世界豈不是荒謬和沒有意義的？但其實並非如此，他認為有一件事是肯定的？但其實並非如此，他認為有一件事是肯定的，那就是「我」的存在。因為，我在懷疑一切事物，那麼『懷疑』是肯定的，懷疑必然也是在思考，那麼我必定是個會思考的存在者。這就是卡迪爾的那個響徹寰宇的名句「我思故我在」。卡迪爾聲稱，要通過普遍懷疑排除各種各樣的成見，讓精神逐漸擺脫感官，從而找到一種通往確定知識的道路。
「我思」就是自我意識，自我意識在哲學當中的重要性是從笛卡爾開始。在笛卡爾以前，人們一般都是講靈魂。自我意識在認識論中的主要作用是從笛卡爾開始的。近代哲學家們都承認在我們內心當中用來確定為真的標準，不是外在的，而是內在的，他們都不用外在的標準來衡量理論的真假，都把自我意識當作知識的核心，源泉和基礎。
笛卡爾之前的培根說過這樣一句名言 ：「如果你從肯定開始，必將以問題告終；如果從問題開始，則將以肯定結果。」
笛卡爾說:「要追求真理，我們必須在一生中儘可能把所有事物都來懷疑一次。」笛卡爾說：「我可以懷疑一切，但有一點不可以懷疑，那就是我正在懷疑」。「我思故我在」，其實是「我懷疑所以我存在」。
「我思，故我在。」那意思就是說，既然我在思考，那我當然就是存在的了。 事實上，完全懷疑自己存在的人並不多，人們至多也只是在懷疑自己肉體的存在，還很少有人懷疑自己的感覺、感情和思想的存在。「我們頭腦中的感覺和感知世界是我們唯一能夠直接接觸到的世界」，這些東西我們是不應該懷疑的。 人們懷疑最多的還是外部世界，外部世界是真實的存在嗎？ 笛卡爾的偉大之處就在於他幫助我們證明了自己是真實存在的，他給我們的靈魂找到了一個安身之所，從而避免了我們的靈魂像個孤魂野鬼似的無處寄託。但是，他同樣也讓我們感到了深深的不安，因為他同樣也告訴了我們，外部世界的真實性是無法證明的。 人是通過感覺來認識這個世界的，但是人們最終感覺到的只是自己大腦裡的一種東西。這也就意味著，我們必須要承認，我們對外部世界的所有認識都是通過推測而得來的。我們是通過感覺現象來推測這個世界的。