公元712年，李隆基在父親李旦重新登上帝位兩年後，順利接過「接力棒」，成為唐玄宗。當上皇帝後，唐玄宗的姑姑太平公主開始起了異心。二人曾經一起發動了「唐隆政變」，順利擊敗韋後，成功嘗到勝利果實。
可是，太平公主也許是受到母親武則天的影響，常以功臣自居，甚至開始把持朝政，大有奪權的勢頭。唐玄宗在忍無可忍之後，又探聽到太平公主的反叛行動，他立刻展開鐵血手腕，成功剿滅太平公主。隨後，唐玄宗穩定朝政，外遷功臣，讓唐朝進入了一段時間的繁榮興盛時期。
後世稱這段時間為「開元盛世」。在開元盛世時期，唐朝的國力非常強盛。李隆基27歲登基為帝，以鐵血的手段來整治朝廷，經過長時間的努力，唐玄宗成功的讓唐朝的實力得到進一步提升。
可以說唐玄宗本身是比較有實力的一個人，但是，他跟楊貴妃的愛情史卻成為了人們念念不忘的話題和痛心疾首的往事。其實，唐玄宗剛在位時候，寵愛的女人並非楊貴妃。他在早年時候非常寵愛武惠妃，武惠妃去世以後才遇上楊貴妃。
那麼，唐玄宗寵愛的武惠妃是誰呢？
武惠妃是武則天的侄女，她不僅非常漂亮，而且是很有心機的一個女人。要知道古代的後宮可以用佳麗三千來形容，但是她卻可以讓唐玄宗真正做到「萬花叢中過，片葉不沾身」。
早期，唐玄宗他倆非常恩愛，對於武惠妃來說也是非常幸運的。但是，武惠妃跟唐玄宗的幾個孩子都夭折，所以當他們的兒子李瑁出生以後，十分重視。為了讓自己的孩子健康成長，甚至因為一些擔心，唐玄宗不惜將李瑁過繼給唐玄宗的大哥撫養。
李瑁也不負父母的期望，確實茁壯長大。看到自己的親兒子越來越英俊，武惠妃想讓李瑁繼承大統。她竟然慫恿唐玄宗廢了當時的太子，還處死了。甚至在武惠妃謀害皇后的時候，唐玄宗也選擇了放任。由此可以看出唐玄宗對武惠妃是非常寵愛的，甚至可以用寵溺來形容。
公元734年，鹹宜公主大婚，楊玉環應邀參加婚禮，李瑁也就是當時的壽王看到楊玉環以後對她一見鍾情。武惠妃就要去唐玄宗下旨將楊玉環指婚給李瑁，成為了壽王妃。婚後兩個人也是非常相愛的，後來武惠妃去世，唐玄宗一直鬱鬱寡歡。
之後不久他的心腹高力士把酷似武惠妃的楊玉環引薦給了唐玄宗，唐玄宗在見到楊玉環以後就深深被楊玉環的柔美外表所吸引，並且還採取了一些非常手段把自己的兒媳婦，佔為己有。
在得到楊玉環以後，唐玄宗就封了她為貴妃，對她的寵愛絲毫不比武惠妃少。雖然最終並沒有封她為皇后，但是在王皇后去世以後也沒有再立後，也就是說楊貴妃在當時的皇宮中，所享受的待遇就相當於是皇后。
為什麼楊貴妃會如此受唐玄宗喜愛呢？
楊貴妃不僅跟武惠妃一樣容貌出色，而且多才多藝。相關的史料記載，楊玉環出身官宦世家，從小受到良好的教育讓她能歌善舞，對音律和樂器也有很高的技藝。在召入宮後，唐玄宗曾說
朕得楊貴妃，如得至寶也
就連白居易的詩中都寫她：
天生麗質難自棄，一朝選在君王側。
足見楊玉環外表美麗，內涵氣質，更是多才多藝。這與其他嬪妃相比，自然達到了「鶴立雞群」的效果。唐玄宗對她如此「忠情」，也說得過去。
當然，兩個人的娛樂生活也是有滋有味。相傳唐玄宗與楊貴妃兩個人在一起的時候比較喜歡玩一種叫做「握槊」的遊戲，這是一個什麼樣的遊戲呢？它是唐朝時候比較流行的一個遊戲，棋盤上下分12道，黑棋和白棋分別有50枚。白棋從左邊往右邊走，然後從右上角往左邊走，黑棋在下面也是按照這樣的規律來走。
之後雙方就需要換撒骰子來走，根據相關的點子來走棋即可。兩個人都是遊戲高手，所以，在玩這個遊戲的時候經常達到了忘我的狀態，甚至每天都要玩一次，由此足見楊貴妃得專寵程度。
不過，也許正是要應一句「紅顏禍水」的名句，唐玄宗遇到楊玉環以後，確實「廢了」。
楊貴妃入宮以後，唐玄宗每天就是聲色犬馬，鍾情於歡樂。而因為得寵，楊貴妃也開始隨意揮霍，甚至每年光她在華清池洗澡費用就達上百萬。唐玄宗變得荒廢朝政後，這也給藩王封疆大吏們提供了做大的機會。
所以，當安祿山覲見時，唐玄宗早沒了對付太平公主的鐵血手腕，也沒有了開元盛世時的英明睿智，對這300多斤的大胖子深信不疑，寵愛有加，甚至達到了有求必應的程度。
安祿山也不是普通人，他一面抓緊積攢力量，一面向唐玄宗表示衷心，甚至對楊貴妃也是百般奉承。
據說，安祿山曾與楊貴妃一起洗澡，洗完澡，楊貴妃還要抱著安祿山喊兒子，兩人嬉笑玩鬧。此一幕正好被唐玄宗看到，這皇帝竟然被逗得哈哈大笑，不疑有他。此事可以看出，唐玄宗如果不是老糊塗了，就是對楊貴妃和安祿山太信任，這種信任已經超越了君臣關係。
楊貴妃其實是一個普通女子，她從來不過問朝政也不參與國家治理，但是得到獨寵以後，卻讓唐玄宗失去了往日的英明睿智。因此，曾有學者表示：自從唐玄宗鍾情楊貴妃後，朝廷與民眾的矛盾更加激化，再加上勢力割據產生，唐朝已經岌岌可危。可是唐玄宗卻在此時荒了朝政，讓安祿山有了可乘之機，唐朝從此廢了。
公元755年12月，安祿山起兵造反，史稱「安史之亂」。雖然經過千辛萬苦以後，唐朝還是平定了這次叛亂，可是也終結了唐朝的盛世國力，大傷元氣，走向衰落。而在戰亂逃亡途中，因為軍隊以「楊貴妃禍國殃民」的理由譁變，唐玄宗在高力士的建議下，不得不在馬嵬坡賜死楊貴妃，結束了其華麗而美麗的38年人生。
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