「挾天子以令諸侯」是曹操統一北方，建立曹魏政權的一大政治智慧的體現。將「天子的權利架空」，並能通過皇帝的口吻將天下諸侯平定，這既可以較少自己的政治阻力，又能為自己打敗對手提供「口實」。
三國
一、「分久必合合久必分」的天下形勢
中國歷史上分裂的事時間遠遠少於統一的時間，正因如此，中國歷史文化才能夠很好地保留並得到發揚，這一中國歷來就是一個統一強大的帝國有直接關係，東漢末年至隋唐帝國的建立，在這幾百年的時間中，除了西晉的短暫統一之外，大部分時間中中國一直處於分裂割據狀態，天下混戰。但在這一過程中也出現部分地區的統一，少數民族融合等積極方面。在這一歷史發展過程中，我們不得不回溯到三國時期，而魏蜀吳三之中實力最為強大的則是曹魏政權，曹魏政權的建立除了曹操本人是一個政治家、軍事家，他有著文韜武略的才華之外，也與他長期堅持的戰略政策有關，即是——「挾天子以令諸侯」。
二、「天子」的境遇
中國的皇帝之位從來就不是好坐的，既有民間的「皇帝輪流做明年到我家」之說法，又有宋順帝「願此後生生世世不復在帝王家」之哀怨。可見由於皇權的獨特性，皇帝職業從來都應屬於「高危行業」，東漢末年的皇帝劉協即使如此尷尬的境地。
劉協
漢獻帝是漢靈帝的第二個兒子，其母為王美人，面容姣好，出身於名門大家之後，但由於靈帝的中宮之主是何皇后，史上有名的悍婦，王美人將年幼的劉協生出後不久就被何皇后毒死，從此失去母親的劉協就生養在其祖母董太后宮中，後東漢政局不穩，軍閥董卓進京廢少帝劉辯，改立劉協為帝，是為漢獻帝。公元234年，劉協逝世，終年54歲，死後被葬於禪陵，諡號為孝獻皇帝。
劉協一生經歷坎坷，剛出生不久就喪母，後未成年又喪父，此後宮中大亂，宦官犯上。割據軍閥勢力並起。直接威脅著東漢政權的穩定，董卓進京之後又被立為皇帝，此時劉協剛剛九歲，劉協雖貴為天子，但也不得不仰人鼻息苟且活著，自己的寵妃董貴人、伏皇后等要麼被絞殺，要麼就被幽閉致死，甚至禍及族人。回望劉協的一生或許他最為輕鬆地時代恰恰是他被廢為山陽公之後，看破政治上的雲譎波詭，時勢的爾虞我詐，勤耕于田畝之間，享受著一個普通人的自由，以致今天還流傳著許多關於劉協的故事。
三、「挾天子以令諸侯」的意義與影響
「挾天子以令諸侯」事實上它並不是曹操的發明，在中國先秦既已有之，三國時期袁紹號稱自己出身「四世三公」，血統高貴，但卻缺乏謀略。袁紹身邊的著名謀士士沮授就曾提出過「挾天子而令諸侯，畜士馬以討不庭」，這不僅僅是一種政治眼光，其實也是一種軍事戰略的投資，與之相比的曹操則更顯出其城府與智慧，他接受毛玠的建議「宜奉天子以令不臣，修耕植，畜軍資，如此則霸王之業可成也。」
通過「天子」的命令，來實現自己的抱負，這樣既可以減少阻力，又可以憑藉自身實力逐漸成長，可以師出有名。在這一過程中，曹操減少了很多損失，並且逐漸樹立起自己的權威。並通過「官渡之戰」，一舉揚名天下，基本統一中國北方，也為此後的西晉統一奠定了紮實的物質基礎。
曹操