久居麗江，周末節假日的閒暇時間卻經常泡在大理鶴慶、劍川。麗江周邊最好的這兩個壩子吃住都比麗江舒服，潤潤的空氣，花花綠綠的田地四季飄香。特別是劍川白族自治縣，文化氛圍和漢族極為相似，來沙溪小住兩日，仿佛回到了遙遠的故鄉。石寶山就在沙溪旁邊。一條約定俗成的玩法是：牛街泡溫泉——夜宿沙溪古鎮——品嘗乳餅——登石寶山
石寶山因紅色砂石得名，其中一塊形狀奇特，像許多龜殼的拼湊。當地人覺得它很像佛頭，於是特意在上面修了個佛龕，供奉了起來。其實這種石頭在丹霞地貌豐富的老君山系並不少見，據此地不遠的黎明千龜山是這種石頭的代表。然而，石寶山被賦予了佛教色彩，刻繪著千年印記就不一樣了。
在麗江納西族人的東巴文獻《創世紀》裡記載，「藏族、白族、納西族人的祖先曾是三兄弟，他們和諧地住在江地，共享一方富饒」。經過千百年變遷，生活在最南部的白族受到了漢家文化、南亞、西亞文化的薰陶，同時傳入了漢傳佛教和藏傳佛教。石寶山上的石窟群是讀解這一現象的最好素材。
石寶山的另一個名字叫「石鐘山」，它的巖質更類似於天水麥積山和張掖馬蹄寺三十三天崖壁。16窟139尊佛像是石寶山的驚世之作，開鑿於晚唐至兩宋（850~1179年）。學者們習慣稱其「石鐘山石窟群」，並由衷讚嘆它是祖國的「西南敦煌」。石窟形成的這300多年間，劍川受南詔、大理國段氏政權支配，有政教合一的社會背景。
據說南詔王建國初從四川、貴州一帶或抓或招募了一大群工匠，用於建設宮殿和城樓。精湛的石雕技藝以及佛教傳承遂從漢地傳入，並融合了白族人的美學，發展傳承了下來。劍川不僅是木雕之鄉，也是石雕之鄉。
公元937年，大理段氏取代南詔政權，成立風花雪月的大理國。正如金庸先生在《天龍八部》裡描述的那樣，「大理全國尊崇佛教，歷代國君多於暮年禪位為僧」。與此巧合的是，劍川沙溪一帶「段」姓甚多，包括石寶山景區的部分管理人員也姓段。由此聯想到石寶山很有可能是段氏皇族的一座家廟。
如今，每一組石窟都蓋上了飛簷瓦屋，很好地保護了起來。遊人從石鐘寺進入，沿石階攀上崖壁逐個參觀。
第六窟為明王堂，有非常明顯的密宗色彩。一佛二弟子旁八大明王三頭六臂，濃眉倒豎，青面獠牙、發如火焰，呈怒吼狀，盡顯慈悲與威嚴。
第七窟甘露觀音的雕刻手法獨特，形與神高度統一，示現出獨特微笑。這尊菩薩像有「東方維納斯」的美譽。
甘露觀音雖美，但飽滿的胸膛有個黑漆漆的大洞，令人費解。有人解釋菩薩為普渡眾生願把心掏出來，所以又稱「掏心觀音」。還有一種說法是，受藏傳佛教影響，應該在佛像體內裝藏，要挖個洞裝七寶經書。後裝藏被盜，留下空蕩蕩的洞。
除了佛像，還描繪了供養人。第二窟是南詔第五代國王閣羅鳳出巡圖；第一窟是南詔第六代國王異牟尋議政圖。一些題記碑文還出現了藏文；第八窟供奉的的「阿央白」更是空前絕後……
前不久才從敦煌回來，對石窟藝術的熱度還沒有涼下來，今天一口氣走完13個窟，感到賺了很多。要知道在莫高窟買A類票才能看8個窟。石寶山石窟群同樣即是美學的典範，又記錄了海量內容，是當時的南詔、大理同吐蕃、南亞、西亞各地文化交流的歷史見證。
沙溪夾在金沙江和瀾滄江之間，同樣是茶馬古道上的重鎮。春去春來，時間的車輪不斷碾壓著記憶，卻無法消除石寶山上群像的容顏。想想，距離此地不遠的麗江、香格裡拉同樣是茶馬古道重鎮，可惜沒有一塊可用來記錄的石頭。石寶山石窟群的存在為三江併流地的人聞旅遊增添了分量，從此對劍川的印象不止於《五朵金花》裡的阿鵬哥。