火鍋是中國所特有的飲食方式，火鍋的圓形設計，使就餐者圍成一個圓圈，也在預示著中國人講究團圓的傳統習俗，這種在冬天採取碳加熱水烹飪牛羊肉的方法，也符合了滿族人的飲食習慣。在清朝，火鍋不僅在民間盛行，而且成了一道著名的「宮廷菜」，在清宮中被稱為熱鍋，僅鍋體的質地就有陶瓷、純銀、銀鍍金、銅、錫、鐵。
其基本形式分為兩種：一種為組合式，由鍋、爐支架、爐圈、爐盤、酒精碗5部分組成，可以同時上桌燒煮食物，也可單獨用鍋溫食品。另一種為鍋中帶爐，爐內燒炭火，能把水燒開，生魚、生肉、蔬菜等放入沸水中可以煮熟。
清朝每個皇帝都喜歡吃火鍋，尤其是清乾隆皇帝，幾乎每頓必上火鍋。以乾隆四十四年八月十六日至九月十六日的御膳為例，共上各類火鍋23種，66次，有雞鴨火鍋、舒意火鍋、全羊火鍋、黃羊片火鍋，有鹿肉、狗肉、豆腐、各種菜蔬等不同火鍋食材。
公元1795年， 85歲的乾隆皇帝，為了不逾越祖父在位61年的紀錄，隨將皇位禪讓給第十五子顒琰，嘉慶元年的正月初一，乾隆退位，作為太上皇，他在寧壽宮皇極殿舉辦了第二次千叟宴，與宴者就有3056人。
據史書記載：「其儀率多由舊，而盛事實視前有加」。宴席中，除山珍海味、水陸並陳外，特地用了1650隻野味火鍋宴請嘉賓，火鍋的配菜就有：鹿肉片，飛龍脯，狍子脊，山雞片，野豬肉， 野鴨脯，魷魚卷，鮮魚肉，刺龍牙，大葉芹， 刺五加，鮮豆苗。
當時的席位安排如下：內外王公、貝勒貝子、臺吉（蒙古貴族）、一二品大臣席在殿內，朝鮮、回部、西藏、暹羅、安南、廓爾喀等地區來客在殿廊下，三品大臣官員在丹陛甬路，四品以下有職官員在丹墀左右，其餘拜唐阿、護軍、馬甲、兵民、匠藝等均在寧壽門外。席間，乾隆命皇子、皇孫、皇曾孫、元孫等給殿內王公大臣敬酒，侍衛等給眾叟依次行酒，並承旨分賜食物。凡參宴者均賜銀牌，更賜給綢緞與建立牌坊等銀兩，另加恩著賞百歲老人熊國沛、邱成龍等六品頂戴，其餘90歲以上者受七品頂戴。（見《朝隆實錄》卷1494）。
當時，乾隆帝雖然有些老態龍鍾，但在酒宴上仍豪邁不減當年。