宋朝（960年—1279年）立國300年，國內科技文化空前繁榮，外部卻強敵環伺。北方不斷遇到遼、金、蒙古這樣的強勁對手，看似弱小的西夏也擋住了聯繫西域的道路。
百年繁榮，後期宋徽宗卻成了唐玄宗、清乾隆一樣的享樂皇帝，國內農民起義不斷， 對外又聯合金國滅遼，最終靖康之恥，北宋的滅亡。
1127年，宋徽宗的兒子趙構（1107年—1187年），在南京應天府（今河南商丘）即位。南宋建立初期，金兵進犯，宋高宗從應天府逃到揚州，經鎮江渡江，到杭州。1129年9月，金兵渡江南侵，宋高宗先逃到越州（今浙江紹興），隨後又逃到明州（今浙江寧波），從明州到定海（今浙江舟山），漂泊海上，逃到溫州（今浙江）。金軍攻勢凌厲，沿路宋軍是「降將如毛，降兵如潮」。
國家危難之際，湧現出一批抗金將領，有一位農家子弟，19歲從軍，擔任徵遼「敢戰士」分隊長，歷經兩次金軍圍困開封，北宋滅亡過程成長起來的將領--嶽飛（1103年—1142年）。
嶽飛的母親姚氏，是古代四大賢母之一。民間傳說嶽飛跟隨元帥宗澤抗金，宗澤病重，以印信交嶽飛代管，吐血而死。杜充接任元帥後，放棄抗金一心投降，嶽飛心情鬱悶，私自回家探母。嶽母促其回營抗敵，並在嶽飛背上刺"盡忠報國"四字，使其永以報國為志。
姚太夫人出身鄉野，識字不多，卻是一個極有主見、為人剛直、思想開明的母親。她從小就對嶽飛施以嚴格的家教，教育兒子不但要學會承擔各種苦難，而且要能成為一個剛直不阿的男子。公元1136年春，嶽母病逝於鄂州，嶽飛將其安葬於九江縣株嶺山東端。後人修葺，墓碑刻「宋嶽忠武王母姚太夫人之墓」，墓前有秦檜夫婦跪勢石俑。
宋高宗的母親韋氏（1080年—1159年），原是鄭皇后宮中的普通侍女，偶然機會受到徽宗臨幸。宋徽宗僅皇后就5人，有封號的妃嬪及女官共143人，無封號的宮女多達504人。1107年，韋氏生下九皇子趙構，快20年才升為為婉容。1126年金兵首次南下時，康王趙構自願前往金營做人質，徽宗才封韋婉容為龍德宮賢妃。
1126年靖康之難，金人將徽、欽二宗及六宮后妃、皇族等全部押送到北方，「被掠者日以淚洗面，虜酋皆擁婦女，恣酒肉，弄管弦，喜樂無極」。建炎二年（1128年）八月抵上京（今內蒙古巴林左旗）。韋賢妃以下300餘人入浣衣院（官妓院）。
趙構在南京登基為帝後，韋賢妃的待遇得到改善，轉送五國城（今黑龍江依蘭縣），與徽宗關押在了一起。宋高宗趙構即位後，韋賢妃被遙尊為宣和皇后。1135年四月，宋徽宗病死於五國城。
南宋建國初期，嶽飛、韓世忠、劉光世、張俊、劉錡、吳玠等已形成強大軍力，其中最強的嶽家軍成立了南宋年間絕無僅有的萬騎馬軍，可以和金國女真精騎對陣。
1140年，金主戰派完顏宗弼（兀朮）率領南侵，先敗於劉錡所部的「八字軍」，再於開封西南的郾城和穎昌兩次敗於嶽家軍，只在淮西亳州、宿州一帶戰勝了宋軍中最弱的張俊一軍。至此金國已經沒有軍事優勢，打算與南宋議和。
1141年二月，金熙宗為改善與南宋的關係，將死去的徽宗追封為天水郡王，將欽宗封為天水郡公。第一提高了級別，原來封徽宗為二品昏德公，追封為王升為一品，原封欽宗為三品重昏侯，現封為升為二品。第二是去掉了原封號中的汙侮含義。第三是以趙姓天水族望之郡作為封號，以示尊重。
被譽為逃跑皇帝的趙構，執政頭幾年都在逃亡中渡過，對金人心存恐懼。宋朝軍事總體比金朝弱，即使收復開封洛陽，想直搗黃龍府徹底消滅金國也不現實。步兵在平原作戰對騎兵處於劣勢，北宋初期收復幽雲十六州就沒有成功，更何談打到黑龍江省去。另一方面，南宋連年戰事，軍費開支巨大，農民起義不斷，國內還不安定，無力再支撐戰爭。第三點，迎回徽欽二帝，也要影響宋高宗的皇位。還有一點，趙構的生母韋賢妃在金國，他想和談迎回。
金朝和宋朝不謀而合。
1141年初，南宋朝廷解除了嶽飛、韓世忠、劉錡、楊沂中等大將的兵權，
1141年11月，宋金達成《紹興和議》書面協議。
1141年12月，除夕夜（1142年1月27日），南宋朝廷殺嶽飛。
1142年3月，宋金《紹興和議》生效。
1142年5月1日，高宗生母韋賢妃同徽宗棺槨歸宋。
根據《紹興和議》，兩國以淮水-大散關為界。宋割讓從前被嶽飛收復的唐州、鄧州以及商州、秦州的大半，每年向金進貢銀廿五萬兩，絹廿五萬匹。
為了迎回自己的母親，趙構殺了遵母命一心抗金的嶽飛。南宋韋太后於1159年去世，享年80歲，有傳說活了90歲。
嶽母刺字是個美好傳說，韋太后活90歲也是個傳說。1126年靖康之恥後，被俘虜的北宋嬪妃在金國被送到浣衣院（官妓院），1128年趙構當上皇帝後，韋氏被送到五國城與宋徽宗關在一起。韋氏在浣衣院的時間可能只有1-2年，但對於宋朝皇帝來說，生母的這個經歷是個汙點。
韋氏生於1080年，1126年已經46歲，再改大10歲似乎在金國就不會有被侮辱的遭遇了。
趙構當了35年皇帝，又當了25年太上皇，活了81歲，是歷史上少有的長壽皇帝。嶽飛於1142年初遇害，年僅40歲。宋朝的兩個孝子，結局完全不同。