正月初九是天界最高神祇玉皇大帝的誕辰，玉皇大帝又叫天公，因此正月初九又俗稱「天公生」或者「玉皇會」。
玉皇大帝是主宰三界最高的神，他是統領三界內外十方諸神以及人間萬靈的最高神，代表至高無上的天。上掌三十六天，下握七十二地，掌管一切神、佛、仙、聖和人間、地府之事。亦稱為天公、天公祖、玉帝、玉天大帝、玉皇、玉皇上帝。
傳說正月初九這一天，天上地下的各路神仙，在這一天都要隆重慶賀。玉皇大帝的生日，人們都會舉行祭典以表示慶賀，自午夜零時起一直到當天凌晨四時，都可以聽到不停地鞭炮聲。
祭拜
據說祭拜的儀式隆重，所設祭壇有「頂桌」和「下桌」之分，「下桌」位於「頂桌」後面。頂桌設有玉皇大帝神像，中央是香爐，爐前有三杯清茶，爐旁設有燭臺，其後排列五果(柑、橘、蘋果、香蕉、甘蔗等水果)、六齋(金針、木耳、香菇、菜心、菀豆、綠豆等)祭祀玉皇大帝。
下桌供奉五牲(雞、鴨、魚、卵、豬肉或豬肚、豬肝)、甜料(生仁、米棗、糕仔等)祭玉皇大帝的從神。
禁忌
初九當天，祭拜天公之前，人們要齋戒沐浴，不能曬衣服，特別是女褲、內衣或倒垃圾桶，以表示對玉皇大帝的尊敬。
「七不出，八不歸，上九辦事一大堆」
正月初九，九與酒諧音，九不能離酒，各家各戶都準備豐盛的酒宴，盡興喝個痛快，給玉皇大帝祝壽。
「七不出」，是說初七不要出門做生意和辦事情，意味著做不好，辦不成。「八不歸」，是說出門在外的人，不要在這天回家，八寓意「發」，表示初八不回家才會「發」。「上九辦事一大堆」，是說上九日這天辦事，會受到玉皇大帝的福庇，辦事不僅能辦成，還會事半功倍，因此人們把難事會放在這一天來做，認為有皇天在上，不敢虛偽刁難，互相通情達理，事情容易辦成。
正月初九這一天，人們祭拜天公，祈求天公賜福，同時也寄託了中國勞動人民一種祛邪、避災、祈福的美好願望。