投射是指個體依據感受、情緒、需求等主觀指向，並將其投入到客觀世界中，就如同投影儀一樣，讓內心的內容呈現在別處。
投射性認同是雙向的防禦機制，它需要投射對象的認同與配合，並作出反應。舉個例子，在親子關係中，如果母親總說孩子的行為散漫、愛拖拉，孩子雖然心理否定，嘴上往往不敢表達，但是時間長、次數多，孩子最終內心會認同母親的話，並向著這個特點發展。
再例如，一個從小在父親家暴母親的家庭環境中成長起來的女孩，結婚後，如果潛意識裡認為所有的丈夫都會家暴妻子，她就相當於把這個意識投射到丈夫身上，並且會在平時的言語、動作、眼神甚至行為上「證明」她的這個潛意識是對的，或許，最終她的丈夫就會被成功「勾引」，並作出相應的行為。