有文，有識，有趣——鳳凰副刊
許多人說，錢鍾書記憶力特強，過目不忘。他本人卻並不以為自己有那麼「神」。他只是好讀書，肯下功夫，不僅讀，還做筆記；不僅讀一遍兩遍，還會讀三遍四遍，筆記上不斷地添補。所以他讀的書雖然很多，也不易遺忘。
他做筆記的習慣是在牛津大學圖書館(Bodleian——他譯為飽蠹樓)讀書時養成的。因為飽蠹樓的圖書向例不外借。到那裡去讀書，只準攜帶筆記本和鉛筆，書上不準留下任何痕跡，只能邊讀邊記。鍾書的「飽蠹樓書記」第一冊上寫著如下幾句：「廿五年(一九三六年)二月起，與絳約間日赴大學圖書館讀書，各攜筆札，露鈔雪纂、聊補三篋之無，鐵畫銀鉤，虛說千毫之禿，是為引。」第二冊有題辭如下：「心如椰子納群書，金匱青箱總不如，提要勾玄留指爪，忘筌他日並無魚。(默存題，季康以狼雞雜毫筆書於燈下)」這都是用毛筆寫的，顯然不是在飽蠹樓邊讀邊記，而是經過反芻，然後寫成的筆記。
做筆記很費時間。鍾書做一遍筆記的時間，約莫是讀這本書的一倍。他說，一本書，第二遍再讀，總會發現讀第一遍時會有很多疏忽。最精彩的句子，要讀幾遍之後才發現。
鍾書讀書做筆記成了習慣。但養成這習慣，也因為我們多年來沒個安頓的居處，沒地方藏書。他愛買書，新書的來源也很多，不過多數的書是從各圖書館借的。他讀完並做完筆記，就把借來的書還掉，自己的書往往隨手送人了。鍾書深諳「書非借不能讀也」的道理，有書就趕緊讀，讀完總做筆記。無數的書在我家流進流出，存留的只是筆記，所以我家沒有大量藏書。
鍾書的筆記從國外到國內，從上海到北京，從一個宿舍到另一個宿舍，從鐵箱、木箱、紙箱，以至麻袋、枕套裡出出進進，幾經折磨，有部分筆記本已字跡模糊，紙張破損。鍾書每天總愛翻閱一兩冊中文或外文筆記，常把精彩的片段讀給我聽。我曾想為他補裰破舊筆記，他卻阻止了我。他說：「有些都沒用了。」哪些沒用了呢？對誰都沒用了嗎？我當時沒問，以後也沒想到問。
鍾書去世後，我找出大量筆記，經反覆整理，分出三類。
第一類是外文筆記(外文包括英、法、德、意、西班牙、拉丁文)。除了極小部分是鍾書用兩個指頭在打字機上打的，其餘全是手抄。筆記上還記有書目和重要的版本以及原文的頁數。他讀書也不忽略學術刊物。凡是著名作家有關文學、哲學、政治的重要論文，他讀後都做筆記，並記下刊物出版的年、月、日。鍾書自從擺脫了讀學位的羈束，就肆意讀書。英國文學，在他已有些基礎。他又循序攻讀法國文學，從十五世紀到十九世紀而二十世紀；也同樣攻讀德國文學、義大利文學的歷代重要作品，一部一部細讀，並勤勤謹謹地做筆記。這樣，他又為自己打下了法、德、義大利的文學基礎。以後，他就隨遇而讀。他的筆記，常前後互相引證參考，所以這些筆記本很難編排。而且我又不懂德文、義大利文和拉丁文。恰逢翻譯《圍城》的德國漢學家莫宜佳博士(ProfessorDr.MonikaMotsch)來北京。我就請她幫我編排。她看到目錄和片斷內容，「饞」得下一年暑假藉機會又到北京來，幫我編排了全部外文筆記。筆記本共一百七十八冊，還有打字稿若干頁，全部外文筆記共三萬四千多頁。
鍾書在國內外大學攻讀外國文學，在大學教書也教外國文學，「院系調整」後，他也是屬於文學研究所外國文學組的。但他多年被派去做別的工作，以後又借調中國古典文學組，始終未能回外文組工作。他原先打算用英文寫一部論外國文學的著作，也始終未能如願。那些外文筆記，對他來說，該是「沒用了」。但是對於學習外國文學的人，對於研究錢鍾書著作的人，能是沒用嗎？
第二是中文筆記。他開始把中文的讀書筆記和日記混在一起。一九五二年知識分子第一次受「思想改造」時，他風聞學生可檢查「老先生」的日記。日記屬私人私事，不宜和學術性的筆記混在一起。他用小剪子把日記部分剪掉毀了。這部分筆記支離破碎，而且都散亂了，整理很費功夫。他這些筆記，都附帶自己的議論，亦常常前後參考、互相引證。以後的筆記他都親自記下書目，也偶有少許批語。中文筆記和外文筆記的數量，大致不相上下。
第三類是「日札」———鍾書的讀書心得。日札想是「思想改造」運動之後開始的。最初的本子上還有塗抹和剪殘處。以後他就為日札題上各種名稱，如「容安館日札」、「容安室日札」、「容安齋日札」；署名也多種多樣，如「容安館主」、「容安齋居士」、「槐聚居士」等等；還鄭重其事，蓋上各式圖章。我先還分門別類，後來才明白，這些「館」、「齋」、「室」等，只是一九五三年「院系調整」後，我家居住的中關園小平房(引用陶淵明《歸去來辭》「審容膝之易安」)。以後屢次遷居，在鍾書都是「容膝易安」的住所，所以日札的名稱一直沒改。
日札共二十三冊、二千多頁，分八百零二則。每一則只有數目，沒有篇目。日札基本上是用中文寫的，雜有大量外文，有時連著幾則都是外文。不論古今中外，從博雅精深的歷代經典名著，到通俗的小說院本，以至村謠俚語，他都互相參考引證，融會貫通，而心有所得，但這點「心得」還待寫成文章，才能成為他的著作。《管錐編》裡，在在都是日札裡的心得，經發揮充實而寫成的文章。例如：《管錐編.楚辭洪興祖補註》十八則，共九十五頁，而日札裡讀《楚辭》的筆記一則，只疏疏朗朗記了十六頁；《管錐編.周易正義》二十七則，共一百零九頁，而日札裡讀《周易》的筆記，只有一則，不足十二頁；《管錐編.毛詩正義》六十則，共一百九十四頁，而日札裡讀《毛詩》的筆記二則，不足十七頁。
鍾書在《管錐編》的序文中說：「……遂料簡其較易理董者，錐指管窺，先成一輯」、 「初計此輯尚有《全唐文》等書五種，而多病意懶，不能急就。」讀《全唐文》等書的心得，日札裡都有。他曾對我說：「我至少還想寫一篇《韓愈》、一篇《杜甫》。」這兩篇，想是「不易理董者」，再加「多病意懶」，都沒有寫出來。日札裡的心得，沒有寫成文章的還不少呢。
這大量的中、外文筆記和讀書心得，鍾書都「沒用了」。但是他一生孜孜石乞石乞積聚的知識，對於研究他學問和研究中外文化的人，總該是一份有用的遺產。我應當盡我所能，為有志讀書求知者，把鍾書留下的筆記和日札妥為保存。
感謝商務印書館願將錢鍾書的全部手稿掃描印行，保留著手稿原貌，公之於眾。我相信公之於眾是最妥善的保存。但願我這辦法，「死者如生，生者無愧」。
楊絳敬序 二零零一年五月四日
(此文為《錢鍾書手稿集》序，商務印書館出版)