所謂"方程式"賽車是按照國際汽車運動聯合會(FIA)規定標準製造的賽車。這些標準對"方程式"賽車的車長、車寬、車重、發動機的功率、排量、是否用增壓器以及輪胎的尺寸等技術參數都作了嚴格的規定。
世界錦標賽簡稱F1，是方程式汽車賽中最高級別的比賽。比賽賽程分為3天，包含星期五的自由練習、星期六的排位賽、星期日下午兩點開始的正賽。正賽路程規劃以約300千米(蒙特卡羅賽道為特例)或2小時為限，以車手先完成比賽即結束。
比賽設車手冠軍和車隊冠軍兩項錦標。每場比賽取前八名車手，獲得的積分依次為10、8、6、5、4、3、2、1。在每一賽季結束後，將車手在全年比賽中取得的成績相加得出總積分，得分最高者為當年度世界冠軍。
比賽賽車為四輪外露的單座位純跑道用方程式賽車，由發動機、變速系統、底盤、空氣動力裝置和輪胎等構成。
最高速度可達320千米/時以上，平均速度是200~230千米/時，由靜止加速到100千米/時僅需2.3秒，由0加速到200千米/時再減速到0，所需的時間只要7秒。變速器設有六至七個檔位，並採用半自動變速系統，車手利用方向盤上的控制杆來操作換檔。
賽車的車身呈流線形，在其前、後部設有擾流裝置和定風翼，在運動中利用空氣動力學原理產生下壓力，增加輪胎的附著力，提高賽車過彎速度及高速行駛的穩定性。賽車底盤以太空梭的構造科學為基本理論依據，使用碳纖維製造，輕而堅固，離地間隙最小僅有50~70毫米。
剎車碟盤由碳纖維製成，超高性能的剎車系統能讓賽車在2.5秒內由時速240千米剎到停，所需距離只要80米。比賽輪胎採用特殊合成橡膠製造，分幹地與溼地兩類輪胎及硬胎和軟胎，以便於在不同要求下使用。賽車最小質量不能低於600千克(包括車手及燃料)。