一切教育都可以歸結為自我教育。學歷和課堂知識都是暫時的，自我教育的能力才是不可或缺的終身財富。
是麼是教育？教育究竟是為了什麼？教育中最重要的原則又是什麼？古今中外無數的優秀頭腦對此進行了許多思考，發表了許多言論。但是我們最後可以發現，對教育評判的最中肯、最精彩的話往往出自哲學家之口。
作為一個教育家和教育學家，倘若其自身不具備洞察人性的智慧，說出的話就容易局限於經驗的總結，或拘泥於心理學的細節，繼而顯得膚淺、瑣細和平庸。
現在我把我最欣賞的六條教育理念列舉出來，不妨稱之為教育的六條箴言。
它們的確具有箴言的特徵：直指事物的本質，既簡明如神諭，又樸素如常識。可嘆的是，人們迷失在事物的假象之中，寧願相信各種艱深複雜的謬誤，忘掉了簡單的常識。然而，依然樸實的心靈一定會感到，這些箴言多麼切中今日教育的弊病，我們的教育多麼需要回到常識，回到教育之為教育的最基本的道理。
1教育即生長，生長就是目的，在生長之外別無目的
這個論點由盧梭提出，而後杜威作了進一步闡發。教育即生長言簡意賅地道出了教育的本義，就是要使每個人的天性和與生俱來的能力得到健康生長，而不是把外面的東西灌輸進一個容器。
懂得了教育即生長的道理，我們也就清楚了教育應該做什麼事。
比如說——
智育是要發展好奇心和理性思考的能力，而不是灌輸知識；
德育是要鼓勵崇高的精神追求，而不是灌輸規範；
美育是要培育靈動又豐富的靈魂，而不是灌輸技藝。
生長就是目的，在生長之外別無目的 ，這是特別反對用狹隘的功利尺度衡量教育的。從整個社會的狀況來看，正如羅素所指出的，一個由本性優秀的男女所組成的社會，肯定會比相反的情形好得多。
人們即使似乎承認了教育即生長，也一定要給生長設定一個外部的目的，比如將來適應社會、謀求職業、做出成就之類，仿佛不朝著這類目的努力，生長就沒有了任何價值似的。生長本身沒有價值嗎？一個天性得到健康發展的人難道不是既優秀又幸福的嗎？
用功利目標規範生長，結果必然是壓制生長，實際上仍是否定了教育即生長。
2兒童不是尚未長成的大人，兒童期有其自身的內在價值
如果用外部功利目的來規範教育，無視生長本身的價值，一個最直接的負面影響就是否定兒童期的內在價值。這會把兒童看作一個未來的存在，一個尚未長成的大人，在長大成人之前似乎無甚價值。於是教育的目標就變成了使兒童為未來的成人生活做好準備。這種荒謬錯誤觀念由來已久，而且流傳極廣。
長大成人的提法本身就愚蠢透頂，仿佛在長大之前兒童不是人似的！蒙臺梭利首先明確地批判這種觀念，在確定兒童的人格價值的基礎上建立了他的兒童教育理論。杜威也指出，兒童期生活有其內在的品質和意義，不可把它當作人生中一個未成熟階段，只想讓它快快地過去。
人生的各個階段皆有其自身不可取代的價值，尤其是兒童期。兒童階段是身心生長最重要的階段，也應是人生中最幸福的時光，教育所能成就的最大功德是給孩子一個幸福而有意義的童年，以此為他們幸福而有意義的一生創造良好的基礎。
然而，今天的普遍情形是，整個成人世界紛紛把自己渺小的功利目標強加給孩子，驅趕他們到功利戰場上拼搏。而實際上，在若干年後的社會中，童年價值被野蠻剝奪的惡果就會以可怕的方式顯現出來。
3教育的目的是讓學生擺脫現實的奴役，而非適應現實
這是西塞羅的名言。今天的情形恰好相反——教育正在全力做一件事，就是以適應現實為目標塑造學生。人在社會上生活，當然有適應現實的必要，但這不該是教育的主要目的。
蒙田說：學習不是為了適應外界，而是為了豐富自己。孔子也主張，學習是為己而非為人的事情。古往今來的哲人都強調，學習是為了發展個人內在的精神能力，從而在外部現實面前獲得自由。
當然，這只是一種內在自由。但是，正是憑藉這種內在自由，這種獨立人格和獨立思考能力，那些優秀的靈魂和頭腦對於改變人類社會的現實發生了偉大的作用。教育就應該為促進內在自由、產生優秀的靈魂和頭腦創造條件。如果只是適應現實，只要把孩子當成動物一樣訓練就好了。
4最重要的教育原則是不要愛惜時間，要浪費時間
這句話出自盧梭之口，由我們今天的許多人聽來簡直是謬論。如果說教育即生長，那麼教育的使命就應該是為生長提供最好的環境。什麼是最好的環境？第一是自由時間，第二是好的老師。
在希臘文中，學校一詞的意思就是閒暇。在希臘人看來，學生必須有充裕的時間體驗和沉思，才能自由地發展其心智能力。盧梭為其驚世駭俗之論辯護說：誤用光陰比虛擲光陰損失更大，教育錯了的兒童比未受教育的兒童離智慧更遠。
今天許多家長和老師唯恐孩子虛度光陰，驅迫著他們做無窮的功課，不給他們留出一點兒玩耍的時間，自以為這就是盡了做家長和老師的責任。盧梭卻問你：什麼叫虛度？快樂不算什麼嗎？整日跳跑不算什麼嗎？
到了大學階段，自由時間就更重要了。依我之見，可以沒有好老師，不可沒有自由時間。說到底，一切教育都是自我教育，一切學習都是自學。就精神能力的生長而言，更是如此。我贊成約翰·亨利的看法：對於受過基礎教育的聰明學生來說，大學裡不妨既無老師也不考試，任他們在圖書館裡自由地涉獵。我要和蕭伯納一起嘆息：全世界的書架上擺滿了精神的美味佳餚，可是學生們卻被迫去啃那些毫無營養的乏味的教科書。
5忘記了課堂上所學的一切，剩下的才是教育
我最早在愛因斯坦的文章中看到這句話，是他未指名引用的一句俏皮話。隨後我發現，它很可能脫胎於懷特海的一段論述，大意是：拋開了教科書和聽課筆記，忘記了為考試背的細節，剩下的東西才有價值。
知識的細節是很容易忘記的，一旦需要它們，又是很容易在書中查到的。所以，把精力放在記住知識的細節，既吃力又無價值。假定你把課堂上所學的這些東西全忘記了，如果結果是什麼也沒有剩下，那就意味著你是白受了教育。
用懷特海的話說，那個應該剩下的配稱為教育的東西，就是完全滲透入你的身心的原理：
一種智力活動的習慣
一種充滿學問和想像力的生活方式
用愛因斯坦的話說，就是獨立思考和判斷的總體能力。按照我的理解，通俗地說，一個人從此成了不可救藥的思想者、學者，不管今後從事什麼職業，再也改不掉學習、思考、研究的習慣和愛好了，方可承認他是受過了大學教育。