大象二年（580年），突厥首領沙缽略可汗阿史那·攝圖請求與北周通婚和親，北周宣帝宇文贇以趙王宇文招之女封為千金公主嫁給他為妻。
娉娶時，北周與沙缽略可汗各自炫耀本國實力，都精選驍勇之士作為使者。
有一次，使團跟隨沙缽略可汗出遊，遇到兩隻雕飛著爭肉吃，沙缽略可汗為炫耀武力，拿出兩支箭，詢問眾人誰能引弓射鵰。
古語說得好：「空中飛鳥，唯雕難射。」草原上的大雕，要想射中它的身體有兩大難點。
一是它的兩翼粗壯結實，翼展很長，兩翼對身體形成天然的保護，它一拍打，箭便飄飛、滑落。
而且箭射到兩翼上是沒有用的，那傷不了雕，必須直直的射入身體之中。二是草原上的雕都飛得很高，尋常弓箭手，沒有氣力把箭射到這麼高那麼準。
故而只要是能射鵰的弓箭手，在草原上都被稱為射鵰手，受到所有人的尊敬和崇拜。沙缽略可汗此舉也有為難使節，進而派出自己手下的射鵰手顯示武力的意圖。
卻不想，使團中有一青年縱馬駛出，卻只拿了一支箭，他等待時機，見二雕為爭奪食肉，身形相和之時，射出一支箭，二雕應聲而落馬下，直接將全場人員震懾的鴉雀無聲，並留下一箭雙鵰的成語傳名於後世。而這位一箭雙鵰的神射手便是後來的隋朝名將-長孫晟。
從此在草原上，長孫晟一箭雙鵰的大名便流傳開來，突厥首領無不對長孫晟心生敬佩，便吩咐弟子要多向長孫晟學習箭法。長孫晟在出使的這一年中，不僅得到可汗的欣賞，還結交了許多突厥貴族。
也是藉助這樣的便利條件，智勇雙全的長孫晟了解了突厥各方面的情況，為日後經略突厥打下很好的基礎。
當時，隋高祖楊堅時任北周丞相，長孫晟將這次出使的所得向楊堅做了陳述。對於長孫晟的所作所為，楊堅非常滿意，升遷長孫晟為奉車都尉，就這樣長孫晟得到了楊堅的認同與賞識，為其在隋朝一展所長打下了根基。
說起長孫晟這個人，可能很少有人知道。但是說起他的兒女可就是無人不知，無人不曉了。他的女兒就是日後嫁給唐太宗李世民的一代賢后長孫皇后，他的兒子就是在唐太宗的頭號功臣大唐宰相長孫無忌。
雖然長孫晟在後世不如自己的兒女名聲大，但是其所建立的功績卻並不差。
開皇元年（581年），楊堅篡周建立隋朝，此時政局還不穩定，尚未完成南北的統一，還有陳朝偏安一隅。隋文帝即位後，為了穩固統治，在各方面進行革新，為了加強自己統治的合法性，他決定出兵伐陳，統一整個中國。
但是對新建立的隋朝來說，北疆的突厥是其最大的威脅，如何確保出兵南方的時候，突厥不趁機入侵，是當時隋朝迫切需要解決的問題。於是隋文帝一面派重兵備守邊關，加修長城；一面召集文武百官共同商討對突厥的政策與方略。
而對突厥內情甚為了解的長孫晟，面對隋之北境的複雜形勢上書隋文帝，將突厥的情況解說於隋文帝。突厥內部玷厥（達頭可汗）的軍事力量超越攝圖（沙缽略可汗），但是地位卻低於攝圖，心裡難免有憤憤不平的感覺，但外表還是以兄弟相稱，這是一個潛在的可拉攏支系。
攝圖的弟弟處羅侯，部眾不算很多，但謀略奇多，部眾非常擁戴他，這一點遭到了攝圖猜忌，處羅侯內心恐懼。另外一支大邏便（阿波可汗），畏懼攝圖但又受其牽制，沒有安定之心。
針對突厥內部這些不穩定因素，長孫晟明確提出了「遠交近攻，離強合弱」的策略。意思就是結交遠方的盟友，攻打與鄰近的地區敵人，離間強者結盟弱者。
長孫晟所提的看法得到隋文帝重視，並在此基礎上制定了隋朝對突厥的基本策略。並任命長孫晟全權負責此事。
開皇元年（581年），長孫晟作為勸誘撫慰使者的出使，他先是到玷厥（達頭可汗）處，許諾歸順隋朝可以封其爵位提高地位。然後又去勸誘處羅侯內附隋朝，許諾給其資助增強其勢力。長孫晟憑藉其熟知突厥各部眾離合情況，運用「遠交近攻離強合弱」。初步取得成果，孤立了沙缽略，達到分化突厥目的。
公元 583 年（開皇三年）二月，突厥來犯邊境，隋秦州總管竇榮定受命出徵，發兵涼州，在高越原與突厥阿波可汗遇見，阿波可汗力量有限，屢遭重創。
長孫晟前往阿波可汗軍中，為其分析形勢，長孫晟告訴阿波可汗：現在攝圖（沙缽略可汗）的勢力本來就很強大，再加上這次行動中兵敗，攝圖定會以此為藉口，加罪於你，而今達頭可汗已經與隋朝結盟，你何不和其結盟，和他一樣歸附隋朝，一起對抗攝圖（沙缽略可汗），這樣攝圖必定投鼠忌器不敢動你。
阿波可汗權衡利弊，認同長孫晟的看法，決定改變態度，依附隋朝天子。派遣使者隨長孫晟入朝，表明阿波可汗願意歸附隋朝，這樣實現了長孫晟策略中的離強合弱之策。為抵抗沙缽略，阿波與達頭聯合。而沙缽略部則逐漸衰弱，被迫並向隋朝進貢。
於是在這一番操作下，突厥的兄弟子侄之間互相猜忌，逐漸失去民族凝聚力。就這樣突厥各屬部之間的矛盾被激發，朝廷只要付出一些錢財，就使得突厥陷入內亂之中，為隋朝統一全國贏得了寶貴的時間。
長孫晟對於突厥情勢的分析，正是突厥內部存在的弊端與脆弱之處。突厥的政治制度是實行設立大小可汗，分管其眾。
大小可汗之間的關係類似於中原的天子與臣子，大小可汗實行繼承制。外表看似強大的突厥，叔侄相忌，兄弟相猜，內部已經出現了分裂的跡象。
正因為長孫晟熟知突厥內情，故而能提出這樣的針對之策，不戰而屈人之兵，使得隋朝花費了很少的代價，便讓突厥陷入內亂，分裂成東、西突厥，二者互相徵伐，再也無力入侵隋朝，由此維護了隋朝北方邊疆的安定。
後來沙缽略可汗去世，其子都藍可汗即位，而處羅侯的兒子染幹，則被封為突利可汗。都藍可汗按照突厥舊制，娶後母為妻，即北周趙王宇文招之女，號千金公主，後改封大義公主。隋滅陳後，隋文帝擔心大義公主煽動都藍可汗入侵，打算剷除公主。
此時正好突利可汗向隋請婚，文帝派裴矩對其使者說：「當殺大義公主者，方許婚。」突利勸告都藍，後者便殺了公主。
597年，突利向隋遣使求婚。隋文帝以宗室女安義公主妻之。隋為了離間都藍、突利，厚賜突利，都藍果怒，於是與隋絕交，並聯盟西突厥達頭可汗合攻突利。599年突利兵敗於塞下，只剩下部眾數百人，但其聯軍旋即為隋朝援兵所敗。
此時，突利想降隋，但其現在實力微弱，又恐不被重視，於是又想投奔達頭可汗，正猶豫不決。而隋正是要利用他的名號，勢力弱小，利用起來更方便。
故隋長孫晟設計挾突利可汗到長安歸降。入塞降隋後，被隋封為意利珍豆啟民可汗（意思是「意智健」，簡稱啟民可汗），在朔州定居。因為都藍的侵逼，突利遷居於黃河以南，夏、勝二州之間。
在公元600年，都藍部出現混亂，都藍可汗在隋朝強大的軍事壓力下被部下所殺。達頭自立為步迦可汗，起兵攻隋。仁壽元年（601年），隋派楊素協助啟民北徵，當時漠北大亂，許多部落歸附啟民，啟民便成為東突厥大可汗。
隋朝通過長孫晟的離強合弱策略，又一次實現了突厥的分化和制衡。將突厥牢牢控制在手中，而長孫晟作為勸誘撫慰使者，出使突厥，影響了突厥內部勢力的分化，加速了突厥內部的分裂。
公元 604 年（仁壽四年），隋文帝病崩，這一年長孫晟 53 歲。公元 609 年（大業五年），長孫晟去世，時年 58 歲。
隋煬帝深表惋惜，賜贈豐厚，並停止朝會三天。同年，啟民可汗也去世，他的兒子咄吉繼任，是為始畢可汗。從此隋朝與突厥的交往發生了改變。