餘華的《活著》算得上是純文學作品中的暢銷書了，僅2018年售出200萬冊！
張藝謀可以說是《活著》的伯樂，他是《活著》的第一個讀者。在讀完這一部小說之後，他非常希望能夠將其拍成電影，為了在拍電影的時候能有更多的選擇，所以張藝謀就讓餘華在小說中再加一些內容，就這樣，餘華在原先6萬多字的基礎上，又加了4萬多字的內容。
張藝謀還許諾給餘華改編費2.5萬元，當時的餘華和妻子擠在北京一間平房的單人床上，只能從《收穫》領取400元的稿費。因此，對於2.5萬元這一筆錢，對於餘華的夫婦來說，簡直就是一筆巨款。餘華有點將信將疑，就在這時，讓餘華沒有想到的是，張藝謀很爽快的就先預付了2萬元。
餘華將2萬元"巨款"翻來覆去數了很多遍，竟然還擔心張藝謀會不會賴掉那剩下的5000元。他還把錢壓在單人床的枕頭下好幾天，夫妻倆甚至以為這輩子都不會發愁了。張藝謀當然不是這樣的導演，之後，他如數的支付了這一筆費用。
看過張藝謀導演的《活著》之後，你可以發現，張藝謀是非常用心的，但是從改編的一些細節來看，與餘華對於"活著"的詮釋是有不同的。相對於小說來說，電影更多的是削弱了批判的意味，而多的是對現實生死的探討。
其實對於我來說，我認為文字表達出來的東西更加細膩，能夠讓我們反覆的去咀嚼、回味。
2019年4月18日，第13屆作家榜名單發布，劉慈欣憑藉著大火的科幻小說《三體》，以版稅1800萬斬獲第一，第二就是餘華《活著》，版稅高達1550萬，餘華憑藉已經出版26年的小說《活著》躺賺。
《活著》被翻譯成英文、法文、德文、俄文、義大利文、荷蘭文、挪威文、韓文、日文等在國外出版。並在1998年，獲得義大利文學最高獎：格林扎納·卡佛文學獎。
《活著》甚至打破了純文學的銷量記錄。在臺灣出版了二十多年來暢銷不止，刷新臺灣記錄；在美國出版10年後，每年依舊可以賣出4000冊，一個中國作家的書能夠賣1000冊就極難的了；在西班牙， 第一年出版就印刷了4次。
至今除了餘華沒有一個中國人的作品會在世界上如此暢銷。對於餘華的影響力，連諾貝爾得主莫言都有點"嫉妒"了，感慨道：
"餘華的書少我一半，但影響力大我一半。以後我要好好對待我的作品，不要寫些可發不可發的東西。"
《活著》為何長盛不衰
正如餘華在活著裡寫道的那樣："人是為活著本身而活著，而不是為了活著之外的任何事物所活著。"《活著》講述了福貴一生的悲慘命運，但是福貴並沒有向命運低頭，餘華說：
"活著，在我們中國的語言裡充滿了力量，它的力量不是來自叫喊，也不是來自進攻，而是忍受，去忍受生命賦予我們的責任，去忍受現實給予我們的幸福和苦難、無聊和平庸。"
餘華曾坦言自己創作《活著》時真正的目的不是為了揭示社會的黑暗和譴責黑暗背後的力量，而是認識了真實之後，能夠同情地看待這一切。這也是餘華的《活著》能夠走出國門，受到全球讀者青睞的原因。
餘華說："被命運碾壓過，才懂得生活的慈悲"，當我們經歷過生活的磨難，才知道生活的不易，進而我們才會更好地去對待生活，餘華這本《活著》寫到了每個人的心裡，在平凡中，我們也應該擁有面對生活的勇氣。
而《活著》將會給你帶來這一份勇氣。